Tarina sijoittuu Pariisiin 1880 -luvulla. Päähenkilö Mathilde Loisel, nuori keskiluokan nainen, ja hänen miehensä, vaatimaton virkailija, kutsutaan arvostettuun juhlaan. Koska Mathilde on hyvin turha, valittaa miehelleen, ettei hän voi mennä ilman uutta mekkoa ja koruja. Miehen rauhoittamiseksi hänen miehensä antaa hänelle rahaa, jonka hän oli säästänyt, jotta hän voi ostaa mekon. Kuitenkin hän tuntuu edelleen köyhältä ilman korua. Nopeasti ajatellen hän menee varakkaan ystävän, mme, luo. Forestier, lainata kaulakoru.
Ballilla, mme. Loisel on menestys, ja hänellä on elämänsä ilta. Hänen onnensa katoaa, kun hän tajuaa menettäneensä kaulakorun. Pariskunnan on vaikea löytää sitä tuloksetta. Heidän on pakko korvata se samanlaisella ulkonäöllä, niin kalliilla, että heidän on työskenneltävä kymmenen vuotta maksaakseen sen pois. Mme. Loisel törmää ystäväänsä markkinoille vuosia myöhemmin ja huomaa, että kaulakoru oli väärennös - vain pukukoruja.
