Mitään ranskalaisen historian ja kirjallisuuden tutkimusta ei olisi täydellinen ilman, että hän koskisi ainakin Voltairen valaistumisen ajattelijan työtä. Hänen tunnetut skeptisminsa ja pahoinpitelinsä tunsivat perinteisten kahdeksannentoista vuosisadan ranskalaisten vakaumusten perustan. Voltaire haastoi monia näkökulmia hyväksyttyyn maailmanjärjestykseen hänen teoksissaan, esseissään ja romaaneissaan. Tänään, hänen 1759 romaani Candide erottuu kaikkein kestävimmistä teoksistaan ja kaikkein rakastetuimmista moderneista yleisöistä. Sen terävä satiiri, mutta yksinkertainen kerronnallinen tyyli tekevät siitä kiehtovan ja helposti saatavilla olevan tekstin keskitason ylimmälle ranskalaiselle opiskelijalle.
