La région des Grandes Plaines et des Prairies canadiennes est une région extrêmement vaste qui s'étend du fleuve Mississippi aux montagnes Rocheuses et du Texas à deux mille milles au nord à travers le Canada. Des portions de trois provinces canadiennes et de 10 États américains se trouvent dans cette région, notamment l'Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba, le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Minnesota, le Wyoming, le Nebraska, le Colorado, le Kansas, l'Oklahoma, le Nouveau-Mexique et le Texas.
De nombreuses Premières Nations appellent cet endroit leur chez-soi. Dans les plaines du sud, il y a les Comanche, Kiowa, Delaware, Arapaho et Pawnee. Plus au nord se trouvent les Osage, Omaha, Crow (Apsáalooke), les Sioux : Dakota, Lakota et Nakota (Assiniboine), les Cheyenne du Nord, les Blackfoot, les Siksika, les Ojibwe et bien d'autres. Au Canada, la nation métisse fait référence aux personnes d'ascendance mixte européenne et autochtone. Ils sont l'un des trois peuples autochtones reconnus au Canada, avec les Premières Nations et les Inuits. Bien que des communautés métisses existent dans d'autres régions du Canada, beaucoup considèrent la région des Plaines comme le foyer physique, culturel et politique du peuple métis.
Le climat de la région des Plaines est tempéré avec des étés chauds et des hivers froids. C'est principalement une prairie plate et sans arbres avec des animaux tels que des antilopes d'Amérique, des cerfs, des ours, des loups et des bisons. De nombreux habitants de la région des plaines étaient nomades ou semi-nomades, suivant parfois des troupeaux de bisons pour la chasse et parfois s'installant dans des villages et cultivant du maïs (maïs), des tournesols, des haricots et des courges. Des plantes sauvages étaient également cueillies, comme le navet des prairies et le cerisier de Virginie. Les cultures de chasse et d'agriculture ont prospéré avant le contact européen, mais après les années 1600, les chevaux ont été introduits dans les Grandes Plaines par les conquistadors espagnols. À partir des années 1700, les chevaux ont joué un rôle majeur dans de nombreuses Premières nations alors qu'ils sont devenus des cavaliers habiles qui comptaient sur les chevaux pour les voyages, le commerce, la chasse et le sport.
Le bison est une créature sacrée pour les Premières Nations des Grandes Plaines parce qu'il était si important dans presque tous les aspects de la vie quotidienne. Ils utilisaient chaque partie de l'animal pour la nourriture, les vêtements, les maisons et les outils nécessaires à la survie.
Les Amérindiens ont chassé le bison pendant des milliers d'années et on estime qu'il y avait environ 60 millions de bisons au tournant du XVIIIe siècle. Cependant, avec l'expansion vers l'ouest des colons européens américains dans les années 1800, il y a eu une destruction massive des troupeaux. Les bisons ont été tués en masse . Cela a été en partie orchestré par le gouvernement américain pour détruire l'élément vital des Amérindiens des plaines. En 1910, le bison est devenu une espèce en voie de disparition avec seulement 5 000 bisons restants. Aujourd'hui, le bison d'Amérique est considéré comme « écologiquement éteint » car il n'existe à l'état sauvage que dans certains parcs nationaux et réserves fauniques.
Les Premières nations de la région des Plaines sont souvent associées à des coiffes à plumes élaborées. Ceux-ci sont traditionnellement portés par les chefs masculins qui sont très respectés, parfois au combat, mais principalement dans les cérémonies religieuses. Les coiffes de plumes sont considérées comme sacrées et ne doivent être portées que par ceux qui ont mérité l'honneur de les porter. Les pow-wow ou "wacipi" (Dakota, Lakota et Nakota pour "danse", prononcé wah-CHEE-pee) étaient des cérémonies religieuses traditionnellement importantes utilisées pour acquérir la sagesse et remercier le Créateur. Aujourd'hui, les pow-wow modernes sont des événements spéciaux pour que les Amérindiens se rassemblent et dansent, chantent et socialisent. Les danseurs portent des vêtements spéciaux appelés regalia , composés de perles colorées et complexes et de somptueuses plumes. Les insignes de danse peuvent prendre des années à créer, chaque aspect étant profondément significatif. Différentes Premières Nations pratiquent différents types de danses cérémonielles. Par exemple, les Cheyenne exécutent la danse des animaux, qui était censée porter chance aux chasseurs en route pour chasser pour se nourrir, et de nombreuses communautés différentes exécutent la danse du soleil, qui prie pour la guérison spirituelle et la santé et la prospérité de leurs communautés. Les pow-wow sont organisés par de nombreuses communautés amérindiennes différentes pour honorer et préserver leur patrimoine.
Avec les activités de ce plan de leçon, les élèves démontreront ce qu'ils ont appris sur les peuples autochtones de la région des plaines. Ils se familiariseront avec leur environnement, leurs ressources, leurs traditions et leur culture.
