La mesure pour la mesure suit les actes d'un seigneur corrompu laissé en charge de Vienne, tandis que le duc se déguise pour découvrir à quel point la morale de sa ville s'est dégradée.
Le duc Vincentio de Vienne sait que sa ville est en difficulté moralement et spirituellement. Il décide d'aller sous la couverture de Friar Lodowick et découvre à quel point les choses sont devenues mauvaises. Il laisse Lord Angelo en charge, assisté par Escalus, et leur dit qu'il va en voyage. Il leur ordonne de faire respecter les lois morales les plus strictes, y compris la peine de mort pour la luxure. Lord Angelo se réjouit de porter ces ordres et finit par condamner Claudio à mort pour avoir imprégné son fiancé Juliet avant de se marier. Lucio découvre la phrase et envoie pour la soeur Isabelle de Claudio, qui est si spirituellement pure qu'elle envisage d'entrer dans un couvent. Elle revient à la ville et plaide avec Angelo pour la clémence pour son frère. Angelo est d'accord, mais seulement si elle va dormir avec lui. Applaudie, elle refuse, malgré les plaidoyers de Claudio pour qu'elle accepte les conditions pour sauver sa vie.
En tant que frère pour la cour, le duc offre un plan pour libérer Claudio, sauver la dignité d'Isabella et attraper Angelo. Angelo était autrefois fiancé à une femme nommée Mariana, mais il a rompu son contrat quand sa dot a été perdue en mer. Le duc dit à Isabelle d'accepter la proposition d'Angelo, mais ce soir, Mariana prend sa place et Angelo serait obligé de se marier avec Mariana et de pardonner Claudio. Le plan fonctionne parfaitement, mais le matin, Angelo ne pardonne pas à Claudio; Au lieu de cela, il lui demande de lui remettre la tête après l'exécution. Le duc arrête que le chef d'un autre prisonnier soit exécuté ce matin pour être livré à Angelo à la place. Le duc lui dit également à Isabella de s'assurer qu'elle apporte son grief au duc lorsqu'il rentre dans la ville à partir de son voyage.
Le duc, hors de son déguisement aux frères, arrive dans la ville et est accueilli par Isabelle qui lui raconte tout sur Angelo. Angelo nie les allégations et le duc prétend le croire, à la consternation d'Isabella et de Mariana. Il envoie pour le frère et sort de la chambre, revient sur son déguisement pour défendre les femmes. Après qu'Angelo accuse le moine de mentir, le duc révèle sa véritable identité et ordonne à Angelo de se marier avec Mariana. Il révèle ensuite que Claudio est encore vivant et lui ordonne de se marier avec Juliet. Il sauve son dernier mariage pour le dernier, et propose à Isabella.
Date de publication: 1603
Genre: Comédie
Principaux thèmes: moralité; Tromperie; Puissance et avidité
Citation célèbre: "La hâte prévaut encore, et le loisir contourne le loisir, comme il en est de même, et mesure toujours pour mesurer".