ערכות נושא, סמלים, ומוטיבים מתעוררים לחיים כאשר אתה משתמש בלוח תכנון. בפעילות זו, תלמידים יזהו נושאים וסמלים מהספר, ולתמוך בחירותיהם עם פרטים מהטקסט.
חלק ניכר מן הספר מתמקד בשאלות שהטרידו ויזנטל כל חייו; אולי היה צריך לסלוח קארל? לכל אורך הספר, הוא מטיל ספק מעשה הסליחה ומה זה אומר באמת. אפילו יותר מרתק קורא ובחינת מחשבות ותגובות של אחרים מהספר מהכנס. דרך סיפורו שלו ואת התגובות שהוא מייצר, הקוראים ללמוד שכל בחירה או דעה אישית.
למרות הקורא יכול לראות בבירור כי ויזנטל הוא מודאג עם סליחה, הוא באמת מודאג יותר עם השופט. השאלה העמוקה יותר שלו לנוכח סליחה היא האם או לא הוא, או מישהו אחר, יש זכות להשמיע את דברם נגד הזוועות לא שבוצעו נגדם, או לדבר על קבוצה של אנשים. במקרה של קרל חייל SS, האם היה זה רק עבור ויזנטל לסלוח לו במקרה זה? מתי זה זכותנו לסלוח?
בספר, ויזנטל מתאר פעמים בולטות רבות של שתיקה. הראשון להיות שתיקתו בתגובה לשאלה של קארל. השני מתייחס שתיקה קרל מתאר לאחר שאביו החרים אותו להצטרפות נוער היטלר. שלישית, היה השקט סיימון בפני אמו של קרל כשהלך לביתה. ולבסוף, בדממת אלוהים, שסיימון דן לעתים קרובות עם ארתור יוסק. הם מאמינים שאלוהים הפנה את גבו בעת הצורך שלהם; הוא שותק לעם היהודי.
בספר, ויזנטל הוא מהופנט לעתים קרובות על ידי החמניות כי לשקר, נטע להפליא, על קברי החיילים הנאצים מתים. החמניות מיוצגות חיבור למילת החיים, עולם ויזנטל כבר לא הרגיש שהוא היה חלק כאסיר. יתר על כן, החמניות היו תזכורת מתנשאת כי לא תהיה שום אחד להתאבל עליו, או לשתול פרחים על קברו. לפיכך, חמניות מסמל את אובדן חיי אדם, צדק, ודה-הומניזציה של העם היהודי על ידי הנאצים.
(הוראות אלו ניתנות להתאמה אישית לחלוטין. לאחר לחיצה על "העתקת פעילות", עדכן את ההוראות בלשונית העריכה של המטלה.)
יצירת לוח התכנון המזהה נושאים חוזרים ב - Sunflower . להדגים מופעים של כל נושא ולכתוב תיאור קצר מתחת לכל תא.
עודדו חשיבה ביקורתית ו-אמפתיה על ידי הצגת דיון בכיתה שממוקד בהחלטות קשות שהדמויות מתמודדות איתן ב-שמש הניצוץ. דיונים על דילמות מוסריות מסייעים לתלמידים לנתח אתיקה בעולם האמיתי ולהשוות אותה לסיפור.
בחר סצנה מרכזית שבה דמות מתמודדת עם החלטה מוסרית קשה, כמו ההחלטה של שמעון לסלוח או לשתוק. הצג את הדילמה לתלמידים ובקש מהם לשקול מה היו עושים במצב דומה.
ארגן את התלמידים לקבוצות של 3–5 כדי לדון במחשבותיהם ורגשותיהם לגבי הדילמה. קבוצות קטנות מעודדות השתתפות פעילה ועוזרות לתלמידים שקטים יותר לשתף את נקודות מבטם.
בקש מכל קבוצה להסביר את ההיגיון שלה ומה למדה מהאחרות. שלב זה בונה הבנה ומראה ששאלות מוסריות יכולות להיות בעלות נקודות מבט מרובות.
סיים בלחבר את הדילמות המוסריות מ-שמש הניצוץ לערכי הכיתה, כמו כבוד, חמלה ו-אחריות. זה מסייע לתלמידים ליישם את הלקחים מהספרות לחייהם האישיים.
הנושאים המרכזיים בהחמנית כוללים סליחה, צדק ושקט. הספר חוקר האם אפשרי או נכון לסלוח על זוועות, שואל על גבולות הצדק וחוקר את המשמעות של רגעי שקט בזמן טראומה ומאבק מוסרי.
דרך מצוינת ללמד את החמנית היא באמצעות storyboarding. תנו לתלמידים לזהות נושאים וסמלים מפתח, לאייר דוגמאות מהטקסט ולכתוב תיאורים קצרים. גישה זו עוזרת לתלמידים להתחבר חזותית ומחשבתית לרעיונות מורכבים כמו סליחה וצדק.
בספר, החמנית מסמלת קשר לעולם החי ומדגישה רגשות של אובדן, אי-צדק ואי-אנושות. ויסנטאל נפגע מחמניות על קברי נאצים, ומבין שאין לאף אחד מהאסירים מי שיזכור אותם, מה שמדגיש את הבידוד שלהם.
סליחה קשה בהחמנית מכיוון שהיא מעלה דילמות מוסריות: האם מישהו יכול לסלוח על פשעים שלא בוצעו נגדו באופן אישי? האם אפשר לסלוח בשם אחרים? שאלות אלו מאתגרות את הדמויות ואת הקוראים לשקול את הגבולות והמשמעות של סליחה.
פעילויות יעילות כוללות יצירת storyboards של מוטיבים חוזרים, דיונים קבוצתיים על החשיבות של שקט וצדק, וכתיבת רפלקציות על תגובות אישיות לסליחה. שיטות אלו מעודדות חשיבה ביקורתית ומעורבות אישית עם הטקסט.