הגיבורים הם בדרך כלל גיבורים של סיפור, והם מונעים על ידי מטרה מסוימת או נאמנות לחפש פתרון לסכסוך. הגיבורים הם בדרך כלל אמיצים, הם חווים איזשהו שינוי, ולעתים קרובות יש להם פגם באופיים שהקורא יכול להתייחס אליו. גיבור בדרך כלל מתמודד עם אנטגוניסט כלשהו, בין אם זה בצורת דמות אחרת, כוח של הטבע, או הספקות הפנימיים שלהם. יריבים אלה עומדים בדרכו של הגיבור להשגת המטרות שלהם, וזה על ידי להתגבר על המכשולים האלה כי הם מתבגרים וגדלים בסוף הסיפור. באודיסיאה של הומרוס, אודיסאוס הוא הגיבור והגיבור שנלחם במכשולים רבים בנסיעה חזרה הביתה. רבים מן המכשולים הללו נוצרים על ידי פוסידון, היריב המקלל את מסעו של אודיסאוס הביתה אחרי שאודיסוס מעוור את בנו, הקיקלופים ששמם פוליפמוס. לפעמים הגיבור הוא הבחור הרע. לדוגמה, בטרגדיה של ריצ'רד השלישי על ידי ויליאם שייקספיר, החיפוש של ריצ'רד אחר כוח דוחף אותו להרוג את אחייניו, לכלוא את אחיו, ולהתחתן עם אלמנתו של האיש שרצח. בסופו של דבר, היריב שלו הוא "הבחור הטוב": ארל של ריצ'מונד, אשר מאוחר יותר הוכתר הנרי השביעי, הראשון של קו טיודור.
