1984-ieji metai, o pasaulis yra po atominio karo. Romano veiksmas vyksta buvusioje Didžiojoje Britanijoje, dabar žinomoje kaip Airstrip One, Okeanijos zonoje. Pasaulis yra padalintas į tris zonas: Okeaniją, Euraziją ir Rytų Aziją. Visos zonos nuolat kariauja viena su kita, o aiškaus nugalėtojo neatsiranda. Okeanijai vadovauja partija, kuri užtikrina visišką ir visišką savo piliečių kontrolę iki pat jų minčių. Jie įgyvendina savo naują mąstymo būdą, pakeisdami kalbą, kad sumažintų žodžių, išreiškiančių laisvą mintį, išleisdami naujus ir prieštaringus šūkius, peržiūrėdami naujienas, kad atspindėtų „tikrąją tiesą“, ir pasitelkdami bauginančią figūrą, vadinamą Didžiuoju broliu, primenančiu piliečiams, kad jis žiūri. juos visą laiką.
Winstonas Smithas yra Tiesos ministerijos įrašų redaktorius. Netrukus jis susiduria su sunkumais viduje su partijos minčių kontrole ir šūkiais, rimtai sprendžia, kaip jie elgiasi su „tiesa“. Winstono abejonės sustiprėja, kai jis sutinka Juliją, kurią įsimyli. Kartu jie užmezga neteisėtą romaną, kuris, regis, pažadina jų dvasią, ir netrukus jie siekia sukilti prieš partiją. Jie pradeda derybas su Vidinės partijos nariu O'Brienu, kuris, atrodo, turi ryšių su Pasipriešinimo grupuote. Tačiau O'Brajenas sujaudina Vinstoną ir Juliją ir visam laikui palaužia jų nuotaiką bei laisvą mintį, taikydamas daugybę sudėtingų kankinimo būdų. Galų gale ši pergalė prieš Vinstoną ir Juliją dar kartą patvirtina partijos dominavimą žmonių protuose, bauginančiu psichologinės galios demonstravimu totalitarinės vyriausybės rankose.