Ivanas yra lengvas sidabrinis gorila. 27 metus gyvenęs prekybos centre „Big Top Mall“ ir „Video Arcade“, jis priprato prie savo gyvenimo už stiklo. Jis mielai prisimena savo šeimą, tačiau nė kiek nepasiilgsta gyvenimo džiunglėse. Prekybos centre jis turi keletą draugų. Stella, vyresnė buvusi cirko dramblė su sužeista koja, yra išmintinga ir rūpestinga. Bobas, banguotas, kvailas ir draugiškas šuo, mėgsta naktį miegoti ant Ivano pilvo. Džordžo žmogaus dukra Julija yra „Big Top“ prekybos centro saugotoja. Tris kartus per dieną „Big Top Mall“ savininkas Mackas surengia pasirodymą lankytojams; daugelis gyvūnų glaudžiasi aplinkui ir atlieka minią. Ivanas dienas leidžia prie televizoriaus ir žvalgosi į jį supantį pasaulį, galvodamas, kaip būtų būti laisvam.
Kai Julija prisijungia prie tėvo darbe, ji sėdi prie Ivano, kad atliktų namų darbus. Ji dažnai duoda jam popierių ir kreideles, kad jis galėtų piešti, o Mackas juos parduoda dovanų parduotuvėje už 20,00 USD (25,00 USD su rėmeliu). Kai Mackas supranta, kad Ivanas neatneša tiek verslo, kiek anksčiau, jis perka dramblio kūdikį, vardu Ruby, tikėdamasis pritraukti daugiau žmonių. Rubinas ir Stella susieja iškart, kaip motina ir dukra. Stella dabar atrodo laimingesnė, kai turi tikslą, o Ruby jaučiasi paguodama Stellos kaip motinos figūros. Tačiau laikui bėgant Stellos infekcija sunkėja, o Mackas negali sau leisti veterinaro. Kai Stella staiga miršta naktį, Rubinai ir kitiems skauda širdį. Skaitytojai sužino daugiau apie Ivano praeitį, kai jis pasakoja Ruby jaunesnių metų istorijas, norėdamas ją nudžiuginti. Prieš jai mirštant, Stella paprašo Ivano pažadėti, kad jis išgelbės Rubiną, kad jis neleis jai baigtis kaip Stella; Ivanas žada savo brangiam draugui, kad jis taip ir padarys.
Kai Julija duoda Ivanui, savo kolegai dailininkui, dažus dažų pirštais ir daug popieriaus, Ivanas sugalvoja planą. Jis nusprendžia nutapyti Rubinui zoologijos sodą, ant kurio paveikslo yra užrašas „namai“, ir kaip nors parodyti milžinišką paveikslą ant didžiojo reklaminio stendo, kad visi galėtų pamatyti. Problema ta, kad Ivanas yra gorila ir uždarytas narve. Kiekvieną vakarą Ivanas papildo milžinišką paveikslą, sukurdamas daugybę puslapių, kurie bus sujungti kaip dėlionė. Kai darbas bus baigtas, jis pasikliauja Julija, kad suprastų, ką jis nori padaryti, ir George'u, kad tai įvyktų. Būdama kolegė menininkė ir labai protinga mergina, Julija supranta, ir ji su tėčiu vidury nakties pakabina paveikslus.
Iš pradžių Mackas yra įsiutęs, kai mato, kas padaryta reklaminiame skydelyje, tačiau kai vis daugiau žmonių pradeda lankytis prekybos centre „Big Top“, jo pyktis virsta džiaugsmu. Ivanas yra nusivylęs, kad jo nuotrauka nepasiekia prasmės, ty Rubinos namai turėtų būti kur nors, kur ji gali būti laisva arba bent jau laisvesnė. Po kurio laiko žmonės pradeda protestuoti ne prekybos centre, sakydami, kad gyvūnai turi būti laisvi, neapsiriboti žmonių pramogomis. Galų gale žmonės iš gyvūnų gerovės grupės pradeda reguliariai lankytis ir galiausiai uždaro prekybos centrą „Big Top“. Rubinas ir Ivanas atvežami į gražų zoologijos sodą, kur jie gali būti su kitais drambliais ir gorilomis. Ivanas pažadą Stellai įvykdė pačiu stebuklingiausiu būdu.
Pasakojamas paties Ivano, tai gražiai parašyta istorija apie draugystę, viltį, meilę ir atkaklumą. Studentai absoliučiai įsimylės personažus, o mokytojai noriai mokys nuostabių pranešimų, kuriuos talpina knyga. Įkvėptas tikrų įvykių, „Newbery“ medalį, pelniusį vienintelį Ivaną, būtina perskaityti visose klasėse ir jis tikrai užkariaus visų, kuriems malonu jį skaityti, širdis.
Ivanas yra labai protinga sidabranugarė gorila, gyvenanti prekybos centre „The Big Top Mall“ kartu su kitais laukiniais gyvūnais.
Ivano „domenas“ – narvas su trimis stiklinėmis sienomis, džiunglių paveikslas ant ketvirtos sienos, padangų sūpynės, baseinas ir senas televizorius.
Ivanas piešia ženklą, kuris padeda atkreipti dėmesį į Rubį ir save, tikėdamasis, kad žmonės tai pamatys ir supras, kad jie nepriklauso uždarymui. Jo planas pasiteisina, o Ivanas ir Ruby nuvežami į zoologijos sodą.
