Årsakene til og hendelsene som ledet frem til den amerikanske revolusjonen er integrert i å forstå revolusjonen som helhet, inkludert hvordan den skjedde, hvorfor den skjedde, og hvorfor hendelser utfoldet seg slik de gjorde under selve revolusjonen. Mange av de mest avgjørende utviklingen skjedde mellom utviklingen av de britiske koloniene og starten av den revolusjonære krigen, og det er viktig for studentene å ha et godt grep om denne bakgrunnen før de dykker ned i revolusjonens hendelser.
De tretten koloniene inkluderte New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina og Georgia. Mens kolonister ikke fant en overflod av gull, tillot andre råvarer som pelsverk, trelast, tobakk og jern dem å etablere faste bosetninger. De fleste bosetninger begynte som økonomiske ventures eller steder med religiøs toleranse før de utviklet seg til noe større.
De nordamerikanske koloniene tjente først og fremst forskjellige, men lignende funksjoner. Storbritannia, et lite øyeland, hadde ikke tilgang til alle ressursene som var tilgjengelige i koloniene. De forskjellige økonomiske aktivitetene i hver koloniale region var avgjørende for suksessen og velstanden til det britiske imperiet.
Andre nasjoner, først og fremst Frankrike, kappet også om økonomisk kontroll av regionen. Ved å kjempe mot den franske og indiske krigen (1754-1763) fikk Storbritannia endelig full, ubestridt kontroll over Nord-Amerikas østkyst. De påfølgende omgangene til britene med kolonistene og et økende ønske om selvstyre tjente som frø for revolusjon.
De amerikanske kolonistene begynner å øke organisert motstand mot det britiske imperiet som svar på høy beskatning, vold og undertrykkelse. Gjennom boikott, protest og ren vilje fant kolonistene seg etter hvert fullstendig i strid med Storbritannia, og bestemte at det eneste handlingsforløpet for å erklære full uavhengighet fra sitt morland. Med underskrivelsen av uavhengighetserklæringen i 1776, forberedte de amerikanske kolonistene seg til å forsvare seg og ideene sine i en vanskelig kamp for frihet.
Begynn diskusjonen med å spørre elevene hva revolusjon betyr og hvordan vil de definere revolusjon. Studentene kan også dele sine personlige erfaringer og meninger om revolusjon og hvordan de kom over dette begrepet. Lærere kan bygge de kommende forelesningene og leksjonene basert på svar og meninger fra studentene.
Relater ideen til noe de kanskje allerede er kjent med, for eksempel en betydelig endring i kulturer eller tradisjoner, en betydelig endring i måten folk tenker på, eller til og med en historisk begivenhet (som den amerikanske revolusjonen). Lærere kan fokusere mer på historiske hendelser som den amerikanske revolusjonen eller den franske revolusjonen ettersom de senere forelesningene vil være fokusert på disse hendelsene.
Diskuter hvordan revolusjoner kan føre til fordelaktige endringer, som større frihet, rettferdighet eller bedre levekår, men innrøm også at de av og til kan være utfordrende og også føre til problemer. Snakk om hvordan revolusjon kan være fredelig så vel som voldelig.
En av hovedaspektene ved revolusjon er å diskutere hvorfor revolusjon skjer eller hvorfor det er nødvendig. Studentene kan skrive en kritisk analyse og snakke om disse spørsmålene etter å ha utført forskning og snakket med historikere eller personer som er eksperter på dette feltet. Lærere kan også veilede diskusjonen og analysen ved å gi noen "punkter å tenke på".
Lær elevene at ikke alle vil være enige om de nødvendige justeringene eller den beste måten å implementere dem på. Dette kan være en sjanse til å snakke om motstridende synspunkter og verdien av sivil diskurs.
Koloniene trodde de ble beskattet av den britiske regjeringen uten å ha noe å si i parlamentet, og uttrykket "beskatning uten representasjon" fanget denne ideen. Deres krav om mer autonomi ble sterkt påvirket av denne harmen. Studentene kan analysere aspektet ved beskatning og hvordan denne faktoren har hatt en nøkkelrolle i andre revolusjoner og opprør gjennom historien. Et annet punkt studentene kan fokusere på for analyse er å koble dette med aktuelle hendelser og diskutere virkningen av beskatning på økonomier fra et revolusjonsperspektiv.
Paris-traktaten, som ble undertegnet i 1783 og anerkjente USAs uavhengighet fra Storbritannia, var et resultat av den amerikanske revolusjonen. Det fungerte også som hjørnesteinen for dannelsen av en demokratisk republikk og den amerikanske grunnloven.