Stephen Crane skrev The Red Badge of Courage uten å ha vært vitne til kamp. Imidlertid har hans bruk av levende bilder, fargemotiver og hans evne til å beskrive følelsesmessige høyder og nedturer av en usikker soldat tjent romanen mange anerkjennelser. Mens romanen bare finner sted i løpet av noen få dager, er det en historie om livet for en ung privat kalt Henry Fleming. Historien om Henry Fleming og hans reise fra en ung fryktelig gutt til en dristig ung soldat fremhever viktige temaer som mange studenter møter i sitt eget liv, blant annet overvinne frykt, soldatens plikt og ære, definere mannskap og finne forløsning.
En grunn til at Crane skriver stil er så vellykket, er fordi den inkorporerer mange elementer av den realistiske litterære bevegelsen. Realisme er definert som å skildre kjennetegnene til hverdagen i sin verste form. Realismen angår ikke seg med overnaturlige elementer som sin gotiske forgjenger, og det forsøker heller ikke å bli for eksotisk eller fancy i sine beskrivelser. Det blir ofte referert til som en "trofast representasjon av virkeligheten". Crane utnytter realisme i sin skildring av Henry Flemings tanker og i sin reise fra lur til helte. Noen viktige egenskaper av realisme inkluderer:
Mens det 304. New York-regimentet er fiktivt, ble det antatt å være inspirert av det 124. New York-frivillige infanteriregimentet, som Stephen Crane brukte for å forberede sin roman. Kampen som Henry Fleming deltar i, antas å være basert på Battle of Chancellorsville i Virginia i 1863. Studentene kan finne mer informasjon om kampen (og kanskje engelsk og historieklassene kan klare dette også!) På følgende ressurser:
