Akcja rozgrywa się w Paryżu w latach 80. XIX wieku. Bohaterka Mathilde Loisel, młoda kobieta z klasy średniej, i jej mąż, skromny urzędnik, zostają zaproszeni na prestiżowy bal. Matylda, będąc bardzo próżna, skarży się mężowi, że nie może obejść się bez nowej sukienki i biżuterii. Aby ją uspokoić, mąż daje jej pieniądze, które zaoszczędził, aby mogła kupić sukienkę. Jednak bez bombki nadal czuje się biedna. Myśląc szybko, udaje się do bogatej przyjaciółki, pani. Forestier, pożycz naszyjnik.
Na balu, pani. Loisel odniosła sukces i przeżywa wieczór swojego życia. Jej szczęście znika, gdy zdaje sobie sprawę, że zgubiła naszyjnik. Para stara się go znaleźć, ale bezskutecznie. Są zmuszeni wymienić go na identycznie wyglądający egzemplarz, tak drogi, że będą musieli pracować dziesięć lat, żeby to spłacić. Mme. Loisel po latach wpada na swoją przyjaciółkę na targu i dowiaduje się, że naszyjnik był fałszywy - tylko sztuczna biżuteria.
