Ivan é um gorila de dorso prateado fácil de lidar. Morando no Big Top Mall e no Video Arcade por 27 anos, ele se acostumou com sua vida por trás do vidro. Ele se lembra de sua família com carinho, mas não sente falta da vida na selva. Ele tem vários amigos no shopping. Stella, uma ex-elefante de circo mais velha com um pé machucado, é sábia e atenciosa. Bob, um cão magro, bobo e amigável, adora dormir na barriga de Ivan à noite. Julia, a filha humana de George, é a zeladora do Big Top Mall. Três vezes ao dia, Mack, o dono do Big Top Mall, dá um show para os visitantes; muitos dos animais desfilam e se apresentam para a multidão. Ivan passa os dias assistindo TV e olhando para o mundo ao seu redor, imaginando como seria ser livre.
Quando Julia se junta a seu pai no trabalho, ela se senta ao lado de Ivan para fazer sua lição de casa. Ela costuma dar a ele papel e giz de cera para que ele possa desenhar, e Mack os vende na loja de presentes por $ 20,00 ($ 25,00 com moldura). Quando Mack percebe que Ivan não está gerando tantos negócios como antes, ele compra um bebê elefante chamado Ruby, na esperança de atrair mais pessoas. Ruby e Stella se unem imediatamente, como mãe e filha. Stella parece mais feliz agora que tem um propósito, e Ruby se sente confortada por Stella como sua figura materna. No entanto, com o passar do tempo, a infecção de Stella piora e Mack não pode pagar um veterinário. Quando Stella morre repentinamente durante a noite, Ruby e os outros ficam com o coração partido. Os leitores aprendem mais sobre o passado de Ivan quando ele conta a Ruby histórias de sua juventude para animá-la. Antes de morrer, Stella pede a Ivan que prometa que salvará Ruby, que não a deixará acabar como Stella; Ivan promete a seu querido amigo que fará exatamente isso.
Quando Julia dá a Ivan, seu colega artista, algumas pinturas a dedo e muito papel, Ivan apresenta um plano. Ele decide que vai pintar um zoológico para Ruby, com a palavra “casa” na pintura, e de alguma forma colocar a pintura gigante no grande outdoor para que todos vejam. O problema é que Ivan é um gorila e está trancado em uma gaiola. A cada noite, Ivan complementa a pintura gigante, criando muitas páginas que serão montadas como um quebra-cabeça. Quando seu trabalho está concluído, ele confia em Julia para entender o que ele está tentando fazer e em George para fazer acontecer. Por ser uma colega artista e uma garota muito inteligente, Julia entende, e ela e seu pai penduram as fotos no meio da noite.
A princípio, Mack fica furioso ao ver o que foi feito com o outdoor, mas quando mais e mais pessoas começam a ir ao Big Top Mall, sua raiva se transforma em alegria. Ivan está frustrado porque sua foto não está mostrando seu objetivo, que é que a casa de Ruby deveria ser um lugar onde ela pudesse ser livre, ou pelo menos mais livre do que isso. Depois de algum tempo, as pessoas começaram a protestar do lado de fora do shopping, dizendo que os animais deveriam ser livres, não confinados para o entretenimento dos humanos. Eventualmente, pessoas de um grupo de bem-estar animal começam a visitar regularmente e acabam fechando o Big Top Mall. Ruby e Ivan são levados a um lindo zoológico onde podem estar com outros elefantes e gorilas. Ivan cumpriu sua promessa a Stella da maneira mais mágica.
Narrada pelo próprio Ivan, esta é uma história lindamente escrita sobre amizade, esperança, amor e perseverança. Os alunos ficarão absolutamente apaixonados pelos personagens e os professores estarão ansiosos para ensinar as mensagens maravilhosas que o livro contém. Inspirado em eventos reais, a conquista da Medalha Newbery The One and Only Ivan é uma leitura obrigatória em todas as salas de aula e com certeza conquistará os corações de todos que tiverem o prazer de lê-la.
Ivan é um gorila prateado muito inteligente que vive no The Big Top Mall junto com outros animais que pertencem à natureza.
O “domínio” de Ivan é uma gaiola com três paredes de vidro, uma pintura de uma selva na quarta parede, um balanço de pneu, uma pequena piscina e uma tv velha.
Ivan pinta uma placa que ajuda a chamar a atenção para Ruby e para si mesmo, na esperança de que as pessoas vejam e percebam que não pertencem ao confinamento. Seu plano funciona e Ivan e Ruby são transportados para um zoológico.
