La deschiderea poveștii, Isabel a crezut că ea și sora ei își vor câștiga libertatea la moartea sclavului lor, Mary Finch, așa cum este subliniat în testamentul ei. Cu toate acestea, nepotul Mariei, Robert Finch, îi vinde pe Isabel și Ruth unui cuplu loialist: Maestrul și doamna Lockton din New York City. Locktonii îi tratează pe Isabel și Ruth cu brutalitate și abuz. În timp ce Isabel este de așteptat să oglindească loialitățile noilor ei sclavi, un nou prieten pe nume Curzon o convinge să spioneze pentru Patrioți, sperând că, acordându-le ajutorul, le va acorda libertatea. Isabel este capabilă să obțină informații valoroase de la sclavii săi loialiști și să le ducă contrabandă către Patriots, inclusiv informații despre un complot pentru asasinarea generalului George Washington!
După ce doamna Lockton o vinde cu cruzime pe Ruth, Isabel caută ajutor de la colonelul Regan în speranța că o va recompensa pentru serviciul său valoros, dar el refuză să o ajute și o trimite pe Isabel înapoi la Lockton. Isabel se confruntă cu consecințe grave pentru acțiunile sale. Doamna Lockton o pedepsește pe Isabel marcând litera „Eu” pe obraz. Ulterior, Isabel i se arată amabilitate și loialitate de către prietenul ei Curzon, când acesta o ajută să o asigure în siguranță, precum și ajutor simpatic de la Lady Seymour, mătușa bogată a lui Lockton.
Între timp, patrioții au fost alungați din New York, în timp ce britanicii, sub generalul Howe, ocupă orașul. Generalul George Washington s-a confruntat cu prima sa înfrângere majoră, fiind obligat să se retragă. Mulți prizonieri au fost luați captivi, inclusiv Curzon. Isabel continuă să-i ajute pe patrioți și aduce în secret prizonierii și Curzon. Când doamna Lockton descoperă acest lucru, o pedepsește pe Isabel atât de grav încât Isabel știe că este timpul să adune curajul de a scăpa. Împotriva oricăror cote, Isabel fură o pasă, îl rupe pe Curzon din închisoare și îi înșiră pe amândoi peste Hudson în New Jersey. În timp ce Isabel a scăpat de sclavii ei, încă nu și-a găsit libertatea. Romanul se încheie cu Isabel și Curzon pe fugă în New Jersey. Isabel este hotărâtă să o găsească pe sora ei Ruth și a descoperit o forță interioară și un curaj care o vor duce.
Lanțuri nu este doar un roman fascinant și convingător, ci este valoros în învățarea studenților despre perioada de timp, sclavia și Revoluția americană. Romanul face referire la numeroși oameni factuali, locuri și evenimente și chiar începe fiecare capitol cu un citat dintr-o sursă primară. Această carte ar completa orice unitate despre sclavie și Revoluția Americană, deoarece oferă multiple oportunități pentru discuții și analize aprofundate.
