Hatcheta Garyja Paulsena pripoveduje zgodbo o Brianu, mladem fantu, ki preživi letalsko nesrečo, ki ga pusti pri miru v divjini v Kanadi. Z notranjim konfliktom, zunanjimi silami, ki delajo proti njemu, in s pomočjo sekira (nedavna predstavitev njegove matere) se Brian nauči preživeti sam. Paulsen razčlenjuje različne vrste konfliktov in pomaga bralcem bolje razumeti, kako lahko majhen dogodek vpliva na širšo zgodbo.
Trinajstletni Brian bo letel, da bi obiskal očeta, po stresni razvezi staršev in ločenem dogovoru o skrbništvu. Ko njegov pilot (edina druga oseba v letalu) doživi srčni napad, Brian preživi posledično pristajanje in se nauči, kako preživeti sam v gozdovih Kanade. Zlomljen in brez orodja, se Brian sooča z divjimi živalmi, z brutalnim vremenom in s svojimi dvomi in strahovi. Veliko časa tudi preživlja v razmišljanju o svoji »veliki skrivnosti«.
Čas teče in Brian postane bolj spreten pri preživetju. Na srečo mu je mama kot darilo, ki je odhajala, dala ščetko, ki jo je vzel s seboj. Brian je zmožen ustvariti ogenj s sekiro, presenetljiv preobrat dogodkov, ki se konča s svojimi velikimi prizadevanji za preživetje. Prav tako se nauči loviti s kopljem, ki ga žge s sekiro. Sčasoma je ugotovil, kako ujeti meso, velik dosežek v očeh. Nekateri njegovi bolj nepozabni bojiji so prebodeni z dikobraznimi peresi, ki jih zaslepi skunk spray, ko poskuša preprečiti, da bi jedel jajca, ki se je okušala v želvi, se srečala z medvedom in brutalno napadla z losom. Brian preživi tudi horde komarjev, blizu lakote, in ogromen tornado.
Njegov lik se krepi skozi knjigo, fizično in psihično. Po dolgih naporih in strašnih dogodkih je Brian končno rešen - živ, in z boljšim pogledom na njegovo življenje.
