Ett tema är det meddelande som författaren vill ha läsaren att förstå när de har läst. Teman är typiskt viktiga lärdomar om livet som läsaren kan ansluta till på ett konkret sätt. Ett bra tema kommer att låta en läsare koppla samman karaktärerna och deras eget liv. Ett tema kommer ibland att vara kontroversiellt eller inte ha något tydligt svar, vilket kan få läsaren att fråga djupare frågor om världen runt dem. Temat är inte alltid uttryckligt angivet ibland måste läsaren härleda lektionen från sammanhang, dialog eller händelser. Temat avslöjar ofta de sanna intentionerna av tecknen i hela berättelsen, och ofta skapar författare temat för att binda vikten av deras karaktärer och händelserna i arbetet tillsammans. Till exempel, i en julkollektion av Charles Dickens, kan läsarna konstatera att kärleksfulla pengar för mycket kan leda till en eländig ensam existens, som Scrooge uppvisade. Det är bara genom besök av tre spöken som Scrooge kommer att förstå att pengar inte är den sanna nyckeln till lycka i livet, och det är med denna förståelse att han finner förlåtelse och nöjdhet med sin familj och hans anställd, Bob Cratchit.
