El lenguaje figurado se utiliza tanto en prosa como en poesía para crear capas de significado a las que el lector accede a través de los sentidos, el simbolismo y los dispositivos de sonido. El lenguaje figurado acerca al lector al tema de la obra, sin que el autor tenga que exponer explícitamente el tema para el lector. Es una forma para que el lector ingrese las palabras con sus mentes y emociones, en lugar de simplemente comprender una historia o un poema. El lenguaje figurado es una forma de que el autor agregue capas de significado en sus palabras y en la historia. Por ejemplo, en "The Scarlet Ibis" de James Hurst, la vida de Doodle y la muerte inminente son simbolizadas por el ibis escarlata que muere después de posarse en un árbol en el patio. El lector ve que el ibis es un ave tropical que ha hecho un largo viaje a un lugar al que realmente no pertenece. Su muerte prefigura a Doodle, cuando cae al suelo con las piernas larguiruchas cruzadas y el cuello extendido.
