Малкият град Уеймър, Пенсилвания е пропит с традиции, някои от които нямат никакъв смисъл за младия Палмър ЛаРу. В началото на историята се срещаме с Палмър, когато става на 9 години. Той е развълнуван, че кварталната банда най-накрая иска да го инициира, нещо, което включва да му дадат боклук за подаръци и нов прякор: „Сополци“. Да имаш рожден ден в Уеймър също означава, че получаваш „лечение“ от по-голямо момче на име Фаркуар, което включва той да ти нанася удари по ръката за всяка година, на която си, допълнителни удари за плач. Палмър приема всички тези ритуали спокойно, защото толкова силно копнее да бъде част от бандата. Той се ръководи от момче на име "Beans" (истинско име Артър) и включва "Mutto" (Били) и "Хенри" (Джордж). Beans има злоба и обича да тормози другите, особено съседката и бивша приятелка на Палмър, Дороти Грузик. Палмър се поддава на натиска на връстниците им и се съгласява с всички жестоки лудории на бандата.
Воденият от злоба Beans е особено развълнуван да навърши 10 години и да стане „изцеждане“, нещо, от което Палмър се страхува през целия си живот, откакто видя първия си Family Fest Day на 4-годишна възраст. Family Fest е десетилетна традиция, където градът се събира за храна, забавления и празненства, които включват стрелба по гълъби. Те улавят 5000 гълъба в сандъци и ги пускат по няколко наведнъж, за да бъдат свалени от стрелци. Победителят в състезанието печели желаната награда Sharpshooter. Собственият баща на Палмър печели наградата Sharpshooter през 1989 г. и тя седи гордо върху камината им. Палмър научава, че „изцеждащите“ имат специалната работа да извиват вратовете на падналите гълъби, за да се уверят, че са мъртви и „да ги избавят от мизерията“. Младият Палмър се бори с нагласите и обичаите, с които е представен. Той не разбира радостта, която бандата изпитва, когато един ден се превръща в изцеждащи. Той намира идеята за отвратителна. Въпреки това той държи всичките си страхове и чувства заровени дълбоко в себе си.
Един ден възниква голям проблем, когато гълъб кацне на перваза на Палмър. Яростната птица влиза в стаята на Палмър и се чувства като у дома си. Той се настанява в килера на Палмър, яде закуските, които Палмър предлага, и дори го щипа за ушите. Палмър кръсти тайния си домашен любимец Нипър. Палмър знае, че в неговия град да имаш гълъб за домашен любимец е лоша идея. Той краде книги от библиотеката, за да научи всичко за гълъбите, но не смее да каже на никого за Нипър. В своето изследване Палмър научава, че гълъбите са очарователни и красиви същества. Нипър се превръща в любим домашен любимец и приятел и Палмър яростно го защитава. Палмър знае, че Нипър би бил в голяма опасност, ако бандата, особено Бинс, някога разберат за него. Единственият човек, на когото Палмър може да се довери за Нипър, е Дороти Грузик.
Накрая той се извинява за отношението си към нея и признава, че има таен домашен гълъб. Дороти е истински приятел и приема и подкрепя Палмър. Тя също е привърженик на ненасилието и срещу Гълъбите. Тя насърчава Палмър да отстоява това, в което вярва. Тя казва, че ако не иска да бъде изцеждане, "тогава недей". Това е нещо, което Палмър намира за по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Въпреки това, Палмър прави неща, за да защити Нипър, за които никога не би мечтал да направи преди. Той лъже бандата, за да не се мотае с тях. Палмър дори се преструва, че плюе на пода в клас, така че учителят му да го накара да остане след училище за една седмица, вместо да се изправи срещу бандата.
Нипър обаче не може да остане тайна завинаги. Бандата разбира, че Палмър има домашен гълъб и Палмър отчаяно се страхува, че Бинс ще дойде и ще го убие. Дороти заминава за семейна ваканция на морето и Палмър я моли да вземе Нипър и да го освободи на плажа. Палмър е съсипан от загубата на любимия си домашен любимец, но чувства, че трябва да го направи, за да го защити. Страшният Гълъбов ден пристига и Палмър пита Дороти къде е пуснала Нипър. Когато тя казва, че го е направила до релсите, Палмър е ужасен! Това е точното място, където хората улавят и поставят гълъби за снимки! Палмър трябва да реши дали да мълчи и да се защити или да се противопостави на традицията и да спаси Нипър!
Палмър се втурва към стрелбището и претърсва сандъците за Нипър. Най-накрая вижда птицата да бъде освободена и изстреляна от небето във въздуха! Нипър пада на терена. Палмър се състезава, за да спаси приятеля си от шока на тълпата. Той грабва Нипър в ръцете си и го пренася през полето на безопасно място, без да обръща внимание на опасността. Тълпата гледа със страхопочитание, някои заинтригувани. Палмър най-накрая преодоля страховете си и по този начин спаси живота на Нипър. Нипър имаше наранено крило, но оцеля. Докато Палмър излизаше от терена с Нипър, притиснат в ръцете си, друго дете протегна ръка да погали ранената птица и попита баща си дали може да има такава. Историята завършва със статия във вестник Waymer за Деня на гълъбите, в която се казва, че това е било успешно събитие, което е събрало 34 000 долара за обществения парк. Той също така споменава, че е имало неочакван епизод, при който един щастлив гълъб е бил спасен от „безразсъдно момче“.
