Bradfords fortælling er unik, fordi hans fokus ikke var på ham selv, som andre forfattere, der forsøgte at tromme spænding op om den nye verden, ofte gjorde i deres egne skrifter. I stedet fokuserede Bradford på, hvordan pilgrimmene som samfund overvandt mange forhindringer sammen, med deres tro som fokus for deres overlevelse. Bradford skrev med et forsynsmæssigt synspunkt; det vil sige, han så deres kampe og deres resultater som styret af Guds hånd.
Gennem hele sin fortælling fremhæver Bradford mange vigtige temaer, der stadig ligger tæt på amerikanernes hjerter i dag, herunder vigtigheden af tro, styrken af et forenet samfund, udholdenhed og belønningen af hårdt arbejde.
Pilgrimmene blev dannet af en gruppe mennesker kaldet puritanere, som officielt havde forladt Church of England, fordi de mente, at den var korrupt. [Bemærkning til studerende: Husk, at Church of England blev dannet, da Henrik VIII ikke kunne få tilladelse fra paven til at skilles fra sin første kone, Katarina af Aragon, for at gifte sig med Lady Anne Boleyn.] Puritanerne troede også, at den anglikanske Kirken var ikke gået langt nok med at bryde sine bånd til katolicismen. Gruppen emigrerede til Holland i 1608, men som Bradford skriver i Of Plymouth Plantation, var der bekymringer om, at de yngre mennesker i deres gruppe blev korrumperet af urolighederne i hollændernes kamp for uafhængighed fra Spanien. Gruppen var også bekymret over mangel på økonomiske muligheder og tabet af deres engelske identiteter, da de fortsatte med at slå sig ned i det hollandske samfund.
Ikke alle pilgrimmene var dog puritanske separatister. Af de 102 passagerer var kun omkring halvdelen puritanere. Puritanerne omtalte sig selv som "helgener" og de andre som "fremmede".
Lederne af den lille gruppe mennesker ombord på Mayflower indså, at før de gik i land, skulle de have en plan for deres regering, da de var landet uden patent. Især William Bradford indså, at ikke alle personer i deres gruppe var villige til at respektere deres ønske om at etablere et nyt samfund med deres egne regler (dvs. de fremmede), hvilket gjorde Mayflower Compact til et nødvendigt dokument. Mayflower Compact blev underskrevet af et flertal af mændene på skibet, og kaldes ofte den første skrevne forfatning. Det blev betragtet som en vigtig præcedens for den senere skrivning af den amerikanske forfatning.
Mayflower Compact skitserede følgende vigtige betingelser for pilgrimmene:
