På Manor Farm samler en ærværdig orne ved navn Old Major dyrene til et møde og inspirerer dem til at gøre oprør. Selvom han dør, lover to grise, Napoleon og Snowball, at de vil fortsætte sit arbejde og lede de andre i at drive den uegnede, berusede bonde bort. Svinene på gården begynder at etablere en ny regering, hvor dyr har rettigheder. De vedtager "The Seven Commandments of Animalism", hvoraf det vigtigste er: "Alle dyr er lige."
Dyrene begynder at læse og skrive. De bruger budene til at opdrage alle de unge. Maden er rigelig, og gården kører problemfrit. Men da grisene hæver sig selv til lederstillinger, begynder en kamp om magten mellem de to efterfølgere til Old Major. Napoleon vinder ved at få sine hunde til at jage Snowball væk fra gården.
Som øverste leder vedtager Napoleon ændringer i forvaltningen af gården, og erstatter møder med alle dyr med en komité af svin, der skal drive gården. Til sidst gør Napoleons overherredømme ham paranoid over, at nogen vil forsøge at vælte ham. Ved at bruge Snowball, grisen han jagede væk, som syndebuk for hændelser, der sker på gården, begynder Napoleon at rense gården. Han anklager andre dyr for at konspirere med sin gamle rival og angriber dem med hunde. Dyrene bliver overbevist om, at de havde det bedre med bonden, Mr. Jones, end det tyranni, der er blevet til.
Tingene bliver gradvist værre på gården. Dyr er bearbejdet til det falder sammen, og det er tydeligt, at budene er blevet omskrevet. Mest ildevarslende lyder det første bud nu: "Alle dyr er lige, men nogle er mere lige end andre." Grisene begynder at påtage sig menneskelige egenskaber som at gå oprejst og omgås andre landmænd. Da dyrene stirrer på grise og mennesker, indser de, at de ikke længere kan skelne de to fra hinanden.
