Otte gejstlige ledere fra byen Birmingham, Alabama, skrev et åbent brev til Martin Luther King, Jr., hvor han kritiserede Kings rolle i de ikke -voldelige protester fra Birmingham -kampagnen, der begyndte den 3. april 1963. King blev arresteret den 12. april, og mens han var i fængslet, skrev han sit hårde, men klogt formulerede svar på præsternes uenighed. Præsterne argumenterede for tålmodighed for tvister og spørgsmål, der skulle afgøres ved domstolene, og at protester var en afbrydelse, ikke et middel til et mål. De hævdede, at disse protester var "utidige", og de opfordrede "negersamfundet" til at øve tilbageholdenhed.
Martin Luther King, Jr. var forståeligt nok forfærdet over præstenes holdning, selvom han erkender, at deres hensigter kom et godt sted. Han begynder brevet med at forklare, hvorfor han er kommet til Birmingham, ved blot at sige: "Jeg er i Birmingham, fordi uretfærdighed er her." Han føler sig tvunget, ligesom apostlen Paulus, til at bære "evangeliet" om retfærdighed til alle hjørner af Syd. Et af de mest populære citater fra dette brev er, "Uretfærdighed overalt er en trussel mod retfærdighed overalt", en stemning, der har været genklang i populære sociale bevægelser siden.
King angiver de fire grundlæggende trin i en ikke -voldelig kampagne, og derefter beskriver han, hvordan disse trin har været anvendt i Birmingham hidtil. Disse trin omfatter indsamling af fakta, forhandlinger, selvrensning og direkte handling. De første tre trin har mislykkedes, så den eneste mulighed tilbage er direkte handling. King tager spørgsmålstegn ved de gejstliges brug af ordet "utidig". Han fastslår, at i så mange år har han kun hørt ordet "Vent." Desværre bliver det normalt til "Aldrig". King er træt af at vente, fordi uretfærdighed har foreviget i Birmingham for længe.
Endelig tager King direkte fat på sin skuffelse over de hvide moderater og den hvide kirkeledelse. Han ved, at de burde være det afroamerikanske samfunds største allierede, men alligevel har de en tendens til at stå på sidelinjen og ikke hjælpe med nogen af bestræbelserne på at fremtvinge en forandring. Han kritiserer deres ros af Birmingham -politiet for at opretholde orden, da de i virkeligheden havde løsladt politihunde og vold mod de afroamerikanske demonstranter. Han ønsker, at de i stedet havde vendt deres ros til demonstranterne i Birmingham og yderligere antydede, at præsternes prioriteter i denne kamp for at fjerne uretfærdighed er forlagt.
