Autoren verwenden Symbole, um eine tiefere Bedeutung in ihrer Handlung oder ihren Figuren zu erzeugen, die oft auf das größere Thema oder die größere Botschaft hinweisen. Symbolismus fügt Tiefe und Einsicht in manchmal vereinfachte Ereignisse oder Charaktere hinzu. Sie weisen den Leser auf die Tatsache hin, dass etwas Größeres vor sich gehen könnte, und darauf, aufmerksam zu sein. Ein Symbol tritt typischerweise in der Geschichte mehr als einmal auf, aber es unterscheidet sich von einem Motiv darin, dass es ein physisches Objekt ist, das eine abstrakte Idee, ein Konzept oder ein Thema darstellt. Zum Beispiel haben die Jungs in Der Herr der Fliegen von William Golding Angst vor einem Monster, das auf der Insel lebt, und Jacks Gruppe macht sich auf den Weg, um es zu jagen. Es wird jedoch schnell klar, dass das Monster, das sie jagen, nicht real ist. Das Monster, das sie am meisten fürchten müssen, ist das, das in sich selbst lebt, weil ihr Machtkampf mit Piggys Mord und Ralphs gescheiterten Versuchen, die Ordnung wiederherzustellen, schnell ins Wanken gerät. Das Monster wird das Thema des Verlustes der Unschuld darstellen, da die Jungen ihre Naivität verlieren, wenn sie auf der Insel ums Überleben kämpfen müssen.
