The Winter's Tale es un juego de precaución sobre el daño que los celos pueden causar a las familias y amistades; Sin embargo, es también un juego sobre cómo alguien puede ser redimido de sus errores hechos en celos.
El rey Leontes de Sicilia está tratando de convencer a su mejor amigo Polixenes, rey de Bohemia, de extender su viaje un poco más. Sin embargo, Polixenes ha estado lejos de su reino por casi un año, por lo que está decidido a salir. Leontes envía a su esposa embarazada, la reina Hermione, para tratar de convencer a Polixenes de que se quede. Para sorpresa de Leontes, Hermione tiene éxito muy rápidamente. Empieza a sospechar que algo más está pasando entre los dos, y ordena a uno de sus asistentes, Camillo, envenenar Polixenes. Camillo advierte a Polixenes de la trama, y los dos hombres huyen de la ciudad. Leontes acusa públicamente a Hermione de llevar al hijo de otro hombre y la echa en prisión por traición, donde da a luz a una niña. Leontes envía dos mensajeros al oráculo en Delphi para determinar si el bebé es suyo. Cuando la criada de Hermione, Paulina, lleva al bebé al rey para tratar de calmarlo, ordena a su esposo, Antigono, que abandone al niño en algún lugar lejano de Sicilia. Antigono lleva a la niña a una playa desierta en la costa de Bohemia, le da el nombre de Perdita y la deja en una cesta con oro y otros objetos valiosos. Es perseguido fuera de escena y (presumiblemente) asesinado por un oso, y un pastor encuentra a la niña y la trae a casa donde la crió durante los siguientes 16 años.
El Oráculo de Delphi declara que Hermione y Polixenes son inocentes, y que Leontes no tendrá herederos hasta que su hija vuelva a Sicilia. Leontes entonces aprende a su hijo, Mamilius ha muerto de una "enfermedad perdida", probablemente causada por el estrés de las acusaciones y el encarcelamiento de su madre. Al oír la noticia de la muerte de su hijo, la reina Hermione se desmaya y luego muere. El rey es una ruina y siente gran culpa por sus acciones.
En Bohemia, el hijo del rey Polixenes, el príncipe Florizel, se ha enamorado de la hija de un pastor llamado Perdita. Él y Camillo asisten a la ceremonia de esponsales disfrazados y luego revelan sus identidades con enojo. Polixenes prohíbe los esponsales, pero con la ayuda de Camillo, Florizel y Perdita, junto con el Pastor y su hijo el Payaso, escapan a Sicilia donde son acogidos por un culpable y deprimido Leontes. Ocultan la identidad de Perdita al principio, pero luego llega Polixenes y el Pastor revela cómo encontró a Perdita. Leontes se da cuenta de que es su hija, y hay una gran celebración. Viajan a la casa de Paulina, donde acaba de terminar una gran estatua de Hermione. Al verlo, Leontes se descompone en lágrimas, pero entonces, mágicamente, comienza a cobrar vida. Leontes se reúne con su esposa e hija, y Paulina y Camillo se comprometen.
Fecha de publicación: 1623
Género: Romance
Temas principales: Celos y culpa; Clases sociales; Redención
Cita famosa: "Salir, perseguido por un oso."