Tarinan alkuvaiheessa Isabel uskoi, että hän ja hänen sisarensa saisivat vapauden orjuuttajansa Mary Finchin kuoltua, kuten hänen tahtonsa kertoo. Maryn veljenpoika Robert Finch myy kuitenkin Isabelin ja Ruthin lojalisti-pariskunnalle: Masterille ja Madam Locktonille New Yorkista. Locktons kohtelee Isabelia ja Ruthia julmasti ja väärin. Vaikka Isabelin odotetaan heijastavan uusien orjuuttajiensa uskollisuutta, uusi Curzon-niminen ystävä vakuuttaa hänet vakoilemaan isänmaoita, toivoen, että antamalla heidän apunsa se antaa heille vapauden. Isabel pystyy hankkimaan arvokasta älyä uskollisista orjuuttajistaan ja salakuljettamaan sen isänmaille, mukaan lukien tiedot kenraali George Washingtonin salamurhasta!
Kun rouva Lockton myy julmasti Ruthin, Isabel hakee apua eversti Reganilta toivoen, että hän palkitsee hänet arvokkaasta palvelustaan, mutta hän kieltäytyy auttamasta häntä ja lähettää Isabelin takaisin Locktonsiin. Isabelilla on vakavia seurauksia toiminnastaan. Rouva Lockton rankaisee Isabelia leimaamalla "I" -kirjaimen hänen poskelleen. Sen jälkeen hänen ystävänsä Curzon osoittaa Isabelille ystävällisyyttä ja uskollisuutta, kun hän auttaa saamaan hänet turvallisuuteen, sekä sympaattista apua Lady Seymourilta, Locktonin varakkaalta tädiltä.
Sillä välin Patriots on karkotettu New York Citystä, kun britit, kenraali Howen johdolla, miehittävät kaupungin. Kenraali George Washington kohtasi ensimmäisen suuren tappionsa, kun hänet pakotettiin vetäytymään. Monet vangit otettiin vankeuteen, mukaan lukien Curzon. Isabel jatkaa apunaan patriootteja ja tuo salaa ruokaa vangeille ja Curzonille. Kun rouva Lockton huomaa tämän, hän rankaisee Isabelia niin vakavasti, että Isabel tietää, että on aika koota rohkeutta paeta. Kaikkia kertoimia vastaan Isabel varastaa passin, rikkoo Curzonin vankilasta ja soutaa heidät molemmat Hudsonin yli New Jerseylle. Vaikka Isabel on paennut orjistaan, hän ei ole vielä löytänyt vapautta. Romaani päättyy Isabeliin ja Curzoniin pakenemaan New Jerseyssä. Isabel on päättänyt löytää sisarensa Ruthin ja hän on löytänyt sisäisen voiman ja rohkeuden, joka kantaa hänet läpi.
Ketjut eivät ole vain kiehtova ja houkutteleva romaani, se on arvokas opettaessaan opiskelijoita ajanjaksosta, orjuudesta ja Yhdysvaltain vallankumouksesta. Romaanissa viitataan lukuisiin tosiasiallisiin ihmisiin, paikkoihin ja tapahtumiin ja jopa aloitetaan jokainen luku lainauksella ensisijaisesta lähteestä. Tämä kirja täydentäisi kaikkia orjuuden ja Yhdysvaltojen vallankumouksen yksikköjä, koska se tarjoaa useita mahdollisuuksia syvällisiin keskusteluihin ja analyyseihin.
