Kun hänen hautansa löydettiin parkkipaikalta Englannista vuonna 2012, monet historioitsijat ovat löytäneet uuden kiinnostuksen hänen todelliseen tarinaansa. Jotkut ovat ehdottaneet, että Richard III demonisoitiin epäoikeudenmukaisesti voidakseen maalata Tudor -perheen (erityisesti Elizabeth I, hallitseva Englannin kuningatar Shakespearen kirjoittamishetkellä) Englannin pelastajiksi. Riippumatta viimeisimmistä spekulaatioista, Richard III: n tragedia on edelleen yksi jäähdyttävimmistä tarinoista miehen kunnianhimon ja ylpeyden mahdollisesta tuhoamisesta.
Lancasterin ja Yorkin talojen välillä käydään useita sisällissodia Englannin valtaistuimen hallitsemiseksi. Molemmat talot ovat polveutuneet Edward III: sta, Plantagenetin talosta. Lopulta Yorks voittaa ja Richardilla, Yorkin herttualla, on neljä poikaa, jotka jatkavat linjaa: Edward IV; Edmund, Rutlandin jaarli; George, Clarencen herttua; ja Richard, Gloucesterin herttua.
York haluaa kaapata Lancasterin talon kuninkaan Henrik VI: n valtaistuimen. Sen sijaan, että aloittaisi sodan, hän päättää antaa Henrik VI: n pysyä kuninkaana niin kauan kuin hän hylkää poikansa Edwardin, Walesin prinssi, perimyksen valtaistuimelta. Margaret Anjousta, Henrik VI: n vaimo, joka myöhemmin tunnettiin nimellä "Ranskan susi", ei suhtaudu järjestelyyn kevyesti. Shakespearen edellisessä näytelmässä Henrik VI, osa 3 , Margaret tappaa Rutlandin jaarlin Edmundin, kastaa nenäliinan vereen ja sitten kiduttaa isäänsä Richardia, Yorkin herttua, ennen kuin puukottaa hänet kuoliaaksi. Edward ja Richard kostaa, ja Edward anastaa valtaistuimen Edward IV: ksi.
Edward IV: lle tulee ongelmia, ja koska hän ei pysty käsittelemään sitä, hän pakenee maasta. Kuningas Henrik VI ja Edward ovat edelleen elossa ja lukittuina Lontoon Toweriin. Hänestä tulee kuningas, kunnes Edward palaa ja ottaa takaisin valtaistuimen. Kun Edward heittää Henryn takaisin torniin, Margaret palaa Englantiin armeijansa kanssa ja on valmis varmistamaan, että hänen poikansa Edward kruunataan kuninkaaksi. Tewkesburyn taistelussa Edward IV tappaa Walesin prinssi Edwardin. Hän säästää Margaretin elämää ja vangitsee hänet. Richard, Gloucesterin herttua, tappaa Henrik VI: n.
Edward IV ja kuningatar Elizabeth Gray palaavat Lontooseen ja saavat pojan, Edwardin, uuden Walesin prinssin. George ja Richard vannovat uskollisuutta Edward IV: n pojalle, ja Henry VI, osa 3 päättyy siihen, että Edward IV katsoo optimistisesti tulevaisuuteen. Hän sanoo: "Täällä, toivottavasti, alkaa ikuinen ilomme."
Richard pohti tätä ajatusketjua Richard III: n tragedian alussa kappaleella "Nyt on tyytymättömyytemme talvi", joka aloittaa Richardin juonen kaataa perheensä valtaistuimen tavoittelussa.
