The story begins with the unnamed narrator wanting to prove his sanity to the readers. He lived in the same building as an old man with a “vulture eye”. As the story progresses, the reader learns that the narrator has become upset by the old man’s eye, which is a piercing blue color, with a white film over it. Tension builds as the narrator describes how his obsession has taken over, and he plots to kill the old man to get rid of the eye's gaze. Each night, the narrator goes into the old man’s room as he sleeps, intending to kill him. He cannot do it when the man is asleep, because his eyes are shut, and he looks peaceful. One night, the narrator creeps in and startles the old man, who screams. As the narrator glares at the eye, he finally musters the strength to rid himself of the eye and smothers the old man with his mattress. The narrator meticulously hides the body under the floorboards.
Soon after, the police arrive because a neighbor heard a scream. The narrator covers up the incident by saying the old man is out of town, and that the scream came from him. As the police are looking around, the narrator begins to hear a peculiar ticking sound; he quickly becomes mad as the sound grows fiercer in his mind. To the narrator, he believes he is hearing the sound of the old man’s heart still beating, finally leading him to confess in a moment of insanity.
מורים יכולים לבחור כמה סיפורים קצרים מעניינים שנכתבו על ידי אדגר אלן פו לצורך השוואה בהתאם לרמת ההבנה והמיומנות של תלמידים שונים. בדרך כלל מועדפים סיפורים כמו The Cask of Amontillado, Tell Tale Heart והחתול השחור. התלמידים גם מוצאים את אלה מסקרנים ורואים נקודות רבות לדון בהן
התחל בהסבר המושג של כתיבה Gothing לתלמידים שכן סגנון כתיבה זה הוא הבסיס לסיפורי האימה הקצרים של פו. התלמידים יכולים גם לבצע מחקר עצמאי כדי להבין מדוע פו וסופרים אחרים שהשתמשו בסגנון זה העדיפו אותו.
חלקו את הכיתה לקבוצות של 3-4 תלמידים. בקשו מהתלמידים לבחור שני סיפורים להשוואה מבין אלה שנבחרו. אם התלמידים רוצים להשתמש בסיפורים אחרים, תנו להם גמישות. הנחו את התלמידים ותנו להם מבנה כיצד הם יכולים לבצע השוואה זו ומהן המטרות של השוואה זו.
בקשו מהתלמידים לבדוק את הסיפורים לגבי נושאים חוזרים. כתביו של פו עוסקים לעתים קרובות בנושאים כמו מוות, שיגעון, בדידות, הפאר-נורמלי והמקאברי. רשום דוגמאות שבהן נושאים אלה מופיעים לעתים קרובות. נושאים יכולים להיות רק בסיס אחד להשוואה, התלמידים יכולים לעבוד על קטעים שונים כמו השוואה בין הגדרות או דמויות.
המספר של הסיפור והדמות הראשית לעולם אינם מזוהים במלואם. ההתעקשות שלו על שפיותם ותיאורם המוקפד, אפילו האובססיבי, על הפשע שביצעו מייחדים אותו. התלמידים יכולים להתמקד יותר בהלך הרוח ובאישיותו של המספר במקום במראה הפיזי והרקע שלהם כדי להבין את המניעים והמטרות שלהם.
הקרב שמנהל המספר בפנים הוא הקונפליקט העיקרי ברומן. בין הצורך שלו להפגין את שפיותו לבין החרטה על הפשע שביצע, הוא מפוצל. התלמידים יכולים לדון בנטיות הסוציופתיות של המספר ובסיבה לכך שהוא נאבק בעצמו.