למידה חברתית ורגשית, או בקיצור SEL, היא לימוד ופיתוח המיומנויות הדרושות לניהול רגשות גדולים, יצירת קשרים, השגת מודעות עצמית, פיתרון בעיות, בחירות אחראיות וקביעת יעדים. SEL מתמקד גם בתקשורת פתוחה ואמפתיה. ישנם חמישה מרכיבים עיקריים בלמידה רגשית חברתית: מודעות עצמית, ניהול עצמי, מודעות חברתית, כישורי מערכת יחסים וקבלת החלטות אחראית. מושגים חשובים אחרים כוללים כישורי שיתוף פעולה וחשיבה לצמיחה.
ישנן סיבות רבות מדוע SEL חשוב להתפתחות הילד ולצמיחתו כבן אנוש. הסיבה הראשונה היא ביצועים אקדמיים . ילדים עובדים קשה כדי להתמקד בעבודת הלימודים, וחשוב שהם יהיו נוחים, שמחים ומעוגלים רגשית על מנת לבצע כמיטב יכולתם. לילדים יציבים רגשית יש פחות בעיות התנהגותיות והם מסוגלים להישאר טובים יותר במסלול הלימודים. הסיבה השנייה מדוע סטודנטים זקוקים ל- SEL היא איכות חיים כללית ורווחה. כאשר מלמדים תלמידים במפורש מיומנויות חברתיות ורגשיות, הם גדלים להיות מבוגרים שמסוגלים לנהל את אתגרי החיים ומצבי הלחץ. הסיבה הסופית היא קריירה עתידית והצלחה בכוח העבודה . מבוגרים מתמודדים עם אתגרים כל הזמן בעבודה, והיכולת לנהל בעיות וסכסוכים היא מיומנות שכל המבוגרים צריכים. ללמוד זאת בגיל צעיר הוא קריטי. ילדים אמפתיים, מודעים לעצמם ותקשורתיים גדלים להיות מבוגרים אמפתיים, מודעים לעצמם ותקשורתיים.
התלמידים זקוקים גם ל- SEL שיעזור להם ללמוד להתמודד עם סוגים שונים של בעיות ואתגרים שעלולים להתמודד איתם בשלב כלשהו במהלך ילדותם. לעתים קרובות אנו מצפים מילדים שיידעו באופן טבעי כיצד להתמודד עם עצמם במצבים מסוימים כאשר באמת צריך להראות להם את הדרך. כמה דוגמאות למצבים כאלה הם בריונות, גזענות, הרחקה, הקנטה, התעללות מכל סוג שהוא, יחסים בלתי הולמים, בריונות ברשת, התנהגות ברשתות חברתיות ובטיחות באינטרנט.
פעילויות אלה מתמקדות בהיבטים רבים של למידה רגשית חברתית כמו זיהוי רגשות, דיבור עצמי חיובי, כיצד להתנצל, מאפיינים ייחודיים וכיצד לתרגל מיינדפולנס. הם יכולים להיעשות בקבוצות גדולות או קטנות, או להשלים באופן עצמאי.