A főszereplők általában egy történet hősei, és egy meghatározott cél vagy hűség irányítják őket, hogy megoldást találjanak egy konfliktusra. A főszereplők jellemzően bátorak, valamilyen változást tapasztalnak, és gyakran vannak olyan hibája a karakterükben, amelyre az olvasó kapcsolódhat. A főszereplő általában egyfajta antagonistával néz szembe, függetlenül attól, hogy egy másik karakter, egy természet erő, vagy saját belső kétségei vannak-e. Ezek az antagonisták gyakran a főszereplő útjában állnak a célok elérésében, és ezeknek az akadályoknak a leküzdésével érik el és nőnek a történet vége. In The Odyssey Homérosz Odüsszeusz a főszereplője, és hős, aki harcol sok akadályt az utazás haza. Sok ilyen akadályt hoztak létre Poseidon, az antagonista, aki átkozta Odüsszeusz hazafelé haza, miután Odysseus vakarta fia, a Polyphemus nevű Küklopsz. Néha a főszereplő a rosszfiú. Például William Shakespeare Richard III-as tragédiájában Richard hatalmi törekvése arra késztette, hogy megölje unokaöccsét, bebörtönözi testvérét, és feleségül veszi a meggyilkolt ember özvegyét. Végső soron az antagonista a "jó srác": a Richmondi Earl, aki később koronázta VII. Henriknek, az első Tudor vonalnak.
