La fantasia è caratterizzata da elementi immaginari e non realistici. Le fantasie tipicamente coinvolgono poteri soprannaturali, come magie e creature magiche. Le storie di fantasia contengono spesso elementi del Medievalismo, come castelli, cavalieri, re, spade magiche e riferimenti agli antichi incantesimi.
La parola fantasia si riferisce ad un'illusione o un'idea immaginativa. La parola fantastica , una parola correlata, descrive anche qualcosa di immaginario e irrealistico. Come suggerisce il suo nome, il genere letterario della fantasia si riferisce a storie riempite di elementi immaginari e irrealistici. Gli eventi in fantasia funzionano al di fuori delle leggi dell'universo reale e tipicamente implicano elementi soprannaturali, come magie o creature magiche. A differenza della fantascienza, generalmente impostata in futuro, la fantasia è comunemente impostata in passato. Le storie di fantasia contengono spesso elementi del Medievalismo, come castelli, cavalieri, re, spade magiche e riferimenti agli antichi incantesimi. I personaggi delle storie di fantasia spesso vivono in un ambiente pre-industriale con tecnologia limitata, oltre ai vantaggi del potere magico.
Gli elementi fondamentali della fantasia sono esistiti da secoli, e la fantasia trova le sue radici in antichi miti, leggende e fiabe. Il percorso verso la fantasia moderna, però, è iniziato nell'epoca vittoriana quando gli scrittori hanno iniziato a sviluppare i propri mondi fantastici distinti, piuttosto che costruire una tradizione culturale consolidata. George MacDonald's La principessa e il Goblin e Alice in Wonderland di Lewis Carroll sono due delle fantasie vittoriane più influenti. JRR Tolkien, autore di The Hobbit e The Lord of the Rings , è accreditato per rivoluzionare il genere trascendendo al di là del regno della letteratura dei bambini e vincendo un pubblico adulto.
Oggi, la fantasia moderna include generalmente la costruzione dettagliata del mondo. Mentre i miti e le fiabe tradizionali funzionavano alle regole del nostro mondo e spesso suggerivano che i loro elementi magici potrebbero essere solo possibili, la fantasia moderna rimuove chiaramente il lettore dalla realtà del mondo moderno in un nuovo regno, con le proprie leggi e realtà. La comunità magica della serie Harry Potter , ad esempio, o la terra di Dictionopolis nel Phantom Tollbooth , sono intenzionalmente distinte dalla realtà del lettore.
Mentre la fantasia non è strettamente vero, gli scrittori di fantasia sostengono che le loro storie trasmettono tuttavia verità sulla società e sulla condizione umana. Molte storie di fantasia contengono elementi che devono essere letti a livello simbolico. L'anello di Sauron, ad esempio, nel Signore degli Anelli , rappresenta il male e l'avidità, e la sua distruzione simboleggia il trionfo del bene sul male. I lettori che cercano di fuggire dalla realtà in un buon libro possono trovare che ci sono lezioni molto reali da imparare anche nelle storie più fantastiche.