Stephen Crane ha scritto il Distintivo Rosso di Coraggio senza mai aver assistito a combattere. Tuttavia, il suo uso di immagini vividi, motivi di colore e la sua capacità di descrivere gli alti e bassi emotivi di un soldato insicuro hanno guadagnato il romanzo molti riconoscimenti. Mentre il romanzo si svolge solo nel corso di pochi giorni, è una storia di una vita per un giovane privato di nome Henry Fleming. La storia di Henry Fleming e il suo viaggio da un giovane ragazzo impaurito ad un giovane soldato coraggioso evidenziano importanti temi che molti studenti incontreranno nella propria vita, tra cui superare la paura, il dovere e l'onore del soldato, definire la virilità e trovare il riscatto.
La bandiera si afflosciò improvvisamente come se stesse morendo. Il suo movimento in quanto cadde era un gesto di disperazione.
Il passaggio è scritto in frasi veloci, come staccato, come gli ordini di un comandante o di un giornalista che scrivono le sue osservazioni. Le immagini sono vivaci e danno un'immagine di uomini che si snodano attraverso il fumo con la bandiera che è l'unica figura osservabile nella mischia.
L'azione della battaglia è accoppiata con la lotta della bandiera che mette in evidenza la lotta degli uomini sotto di essa. La bandiera stessa diventa un soldato che lotta nella battaglia e segnala la perdita degli uomini mentre affonda.
