Até recentemente, a opinião popular do rei Ricardo III [o rei Ricardo Terceiro] era que ele era um corcunda maligna que matou dois meninos, acabou com a era da Casa de York e trouxe a glória da família Tudor . Grande parte de suas ações malignas conhecidas vem da peça de William Shakespeare, The Tragedy of Richard III . Com a descoberta de seu túmulo sob um estacionamento na Inglaterra em 2012, muitos historiadores encontraram um renovado interesse em sua verdadeira história. Alguns sugeriram que Richard III estava injustamente demonizado para pintar a família Tudor (em particular, Elizabeth I, a rainha reinante da Inglaterra no momento da escrita de Shakespeare) como os salvadores da Inglaterra. Independentemente da especulação mais recente, The Tragedy of Richard III continua a ser um dos contos mais arrepiante da potencial destrutividade da ambição e do orgulho de um homem.
Uma série de guerras civis são travadas entre as Casas de Lancaster e York para o controle do trono inglês. Ambas as casas são descendentes de Edward III, a casa de Plantagenet. Eventualmente, os Yorks ganham e Richard, Duke of York, tem quatro filhos que continuam a linha: Edward IV; Edmund, Earl of Rutland; George, Duke of Clarence; e Richard, Duke of Gloucester.
York quer usurpar o trono do rei Henrique VI da casa de Lancaster. Ao invés de começar uma guerra, ele resolveu permitir que Henry VI permaneça rei enquanto ele deserta seu filho Edward, Príncipe de Gales, de suceder ao trono. Margaret de Anjou, a esposa de Henry VI, mais tarde conhecida como "lobo da França", não toma o arranjo levemente. Na peça anterior de Shakespeare, Henry VI, Parte 3 , Margaret mata Edmund, Earl of Rutland, mergulha um lenço em seu sangue e depois atormenta seu pai Richard, Duke of York, com isso antes de esfaquear ele até a morte. Edward e Richard retaliam, e Edward usurpa o trono para se tornar Edward IV.
São problemas para Edward IV e, incapaz de lidar com isso, ele foge do país. O rei Henry VI e Edward ainda estão vivos e trancados na Torre de Londres. Ele se torna rei até que Edward volte e retome o trono. Enquanto Edward lança Henry de volta à Torre, Margaret volta para a Inglaterra com seu exército, pronto para se certificar de que Edward, seu filho, seja coroado de rei. Na Batalha de Tewkesbury, Edward IV mata Edward, Prince of Wales. Ele poupa a vida de Margaret e a aprisiona. Richard, Duke of Gloucester, mata Henry VI.
Edward IV e a rainha Elizabeth Gray retornam a Londres e têm um filho, Edward, o novo Príncipe de Gales. George e Richard ambos juram fidelidade ao filho de Edward IV, e Henry VI, Parte 3, termina com o Edward IV olhando com otimismo para o futuro. Ele diz: "Aqui, espero, comece nossa alegria eterna".
Richard pega este trem de pensamento no começo de The Tragedy of Richard III com: "Agora é o inverno do descontentamento", que começa a trama de Richard para derrubar sua família em busca do trono.
