O contexto histórico de The Cay pode apresentar dificuldades para os jovens leitores. Pode ser útil começar a unidade de leitura com o conhecimento da geografia e da história do romance. Curaçao é uma ilha localizada na costa da Venezuela, no sul do Mar do Caribe, não muito longe de Aruba. Na década de 1940, Curaçao era um território da Holanda, conhecido por suas refinarias de petróleo. Quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939, o petróleo produzido em Curaçao tornou-se essencial para as operações aliadas. Os EUA e a Grã-Bretanha, em particular, dependiam dessas refinarias. Para enfraquecer seus inimigos Aliados, portanto, a Alemanha começou a mirar nas refinarias, torpedeando os petroleiros e até atacando as próprias refinarias. A própria Curaçao foi atacada em fevereiro de 1942. Embora a história de Phillip Enright seja fictícia, sua situação é baseada em eventos históricos reais.
Saiba mais sobre a Segunda Guerra Mundial em Curaçao e nas ilhas vizinhas.
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