Um tema é a mensagem de que o autor quer que o leitor compreenda no momento em que terminaram de ler. Os temas geralmente são lições importantes sobre a vida que o leitor pode se conectar de forma tangível. Um bom tema deixará um leitor fazendo conexões com os personagens e sua própria vida. Um tema às vezes será controverso ou não terá uma resposta clara, o que pode levar o leitor a fazer perguntas mais profundas sobre o mundo à sua volta. O tema nem sempre é explicitamente indicado; Às vezes, o leitor deve inferir a lição de contexto, diálogo ou eventos. O tema muitas vezes revela as verdadeiras intenções dos personagens ao longo da história, e muitas vezes os autores desenvolvem um tema para amarrar a importância de seus personagens e os eventos do trabalho juntos. Por exemplo, em A Christmas Carol de Charles Dickens, os leitores podem inferir que o dinheiro amoroso demais pode levar a uma existência miserável e solitária, exibida por Scrooge. É só através das visitas de três fantasmas que Scrooge vem entender que o dinheiro não é a verdadeira chave para a felicidade na vida, e é com esse entendimento que ele encontra redenção e satisfação com sua família e seu funcionário, Bob Cratchit.
