Allegory kommer fra græsk og latin term, allegoria , som betyder "taler ellers" eller "sløret sprog". En allegorie har to betydninger: en bogstavelig betydning og en figurativ, ofte symbolsk, betydning. Allegorier er en fælles måde for en forfatter at adressere en virkeligheds begivenhed, politisk klima eller person på en måde, der har en dybere betydning. Formålet med et allegorie er at kritisere, satirisere, politisere eller instruere om et moralsk eller religiøst spørgsmål. Hovedpersonerne er ofte personificerede dyr eller abstrakte begreber, såsom Død og Kærlighed. Traditionelt er allegorier opdelt i tre kategorier: moralsk allegori, politisk allegorie og religiøs allegorie. Et moralsk allegorium, som Edgar Allan Poe's "Masque of the Red Death", behandler et etisk spørgsmål om de rige ved at bruge deres rigdom til at forsøge at snyde døden. I The Crucible af Arthur Miller tager Miller sigte på blacklisting og senat høringer mod mistænkte kommunister i McCarthy æra i 1940'erne og 1950'erne og lignede det på Salems "heksjagter". I religiøse allegorier som Dantes Inferno er en symbolsk rejse i helvede foretaget af hovedpersonen (Dante selv) for bedre at forstå hans eget forhold til Gud og rense sig for synden. Allegorier kan også findes i kunstværker, hvor symboler er afbildet for at repræsentere dybere betydninger gennem maleriet. Dette var især populært i middelalderens og renæssancens eraser til religiøse formål.
