Indtil for nylig var King Richard III's populære mening [King Richard the Third], at han var en ond hunchback, der dræbte to små drenge, bragte en stopper for æra af House of York og skabte Tudors familie . Meget af hans velrenommerede onde gerninger kommer fra William Shakespeare's play, The Tragedy of Richard III . Med opdagelsen af sin grav under en parkeringsplads i England i 2012 har mange historikere fundet en fornyet interesse for sin sande historie. Nogle har antydet, at Richard III blev uretfærdigt dæmoniseret for at male Tudor-familien (især Elizabeth I, den regerende dronning af England på tidspunktet for Shakespeare's skrift) som engelske reddere. Uanset den seneste spekulation er Richard III's Tragedie en af de mest chillende fortællinger om den potentielle ødelæggelse af en manns ambition og stolthed.
En række borgerkrige kæmpes mellem huse i Lancaster og York til styring af den engelske trone. Begge huse er stammer fra Edward III, Plantagenet. Til sidst har Yorks win og Richard, Duke of York, fire sønner, der fortsætter linjen: Edward IV; Edmund, Earl of Rutland; George, hertug af Clarence; og Richard, Duke of Gloucester.
York ønsker at udråbe tronen fra kong Henry VI af Lancaster House. I stedet for at begynde en krig, sætter han sig på, at Henry VI forbliver konge, så længe han afholder sin søn Edward, Prince of Wales, fra at lykkes til tronen. Margaret of Anjou, Henry VIs kone, senere kendt som "hun-ulven i Frankrig", tager ikke arrangementet let. I Shakespeares tidligere spil Henrik VI, del 3, Margaret dræber Edmund, Jarl af Rutland, dypper et lommetørklæde i hans blod, og derefter piner sin far Richard, hertug af York, med det før knivstikkeri ham til døden. Edward og Richard hævder, og Edward usurperer tronen for at blive Edward IV.
Der opstår problemer for Edward IV, og han kan ikke klare det, han flyver landet. Kong Henry VI og Edward lever stadig og låses i Tower of London. Han bliver konge indtil Edward vender tilbage og genoptager tronen. Mens Edward smider Henry tilbage i tårnet, kommer Margaret tilbage til England med sin hær, klar til at sikre, at Edward, hendes søn, er kronet konge. I slaget ved Tewkesbury dræber Edward IV Edward, Prince of Wales. Han sparer Margaret liv og fængsler hende i stedet. Richard, Duke of Gloucester, dræber Henry VI.
Edward IV og Queen Elizabeth Gray vender tilbage til London og har en søn, Edward, den nye prins af Wales. George og Richard begge sværger tro på Edward IVs søn, og Henry VI, del 3 slutter med Edward IV, der ser optimistisk ud mod fremtiden. Han siger: "Her håber jeg, begynder vores evige glæde."
Richard opfanger dette tankegang i begyndelsen af Richard III's Tragedie med, "Nu er vores utilfredsheds vinter", som begynder Rigs plot at vælte sin familie i stræben efter tronen.
