Diese klassische Geschichte hat Generationen berührt, seit sie Ende der 1950er Jahre geschrieben wurde. Die Geschichte spielt während der Weltwirtschaftskrise in Maycomb, Alabama, und dreht sich um die Familie Finch. Atticus, der Vater, ein prominenter Anwalt, übernimmt einen Fall, in dem er einen unschuldigen Schwarzen verteidigt. Obwohl Atticus eindeutig beweist, dass sein Mandant unschuldig ist, verurteilt die rein weiße Jury den Angeklagten dennoch.
Atticus zieht seine beiden kleinen Kinder Scout und Jem groß. Mit seiner Entscheidung, Tom Robinson zu verteidigen, ist Atticus' Familie dem Druck von Rassismus und Hass ausgesetzt. Während des Romans sieht der Leser den Prozess durch die Augen eines Jugendlichen, frei von den Vorurteilen, die das Erwachsensein mit sich bringt. Während der größte Teil der Stadt die Finch-Familie meidet, beginnt die schwarze Gemeinschaft, sie zu umarmen.
Scout, die junge Tochter von Atticus, ist zu dieser Zeit ebenfalls vom Haus der Radleys fasziniert. Durch Hörensagen erfährt der Leser, dass Boo Radley extrem introvertiert ist und in einem unheimlichen Spukhaus in ihrer Straße lebt. Sein zurückgezogener Lebensstil beflügelt die Fantasie von Scout, ihrem Bruder Jem und ihrem Freund Dill, und sie spielen oft so, wie sie Boo denken. Atticus erwischt sie eines Tages, besteht darauf, dass das, was sie tun, falsch ist, und fordert die Kinder auf, das Leben aus Boos Perspektive zu betrachten. Versunken in Boo glaubt Scout, dass er ihnen Geschenke hinterlässt. Sie glaubt auch, dass er eines Nachts, wenn sie nicht zusieht, eine Decke über sie legt, während sie steht und zusieht, wie das Haus eines Nachbarn brennt. Boo wird schließlich zu einem wichtigen Symbol im Roman und zur Quelle zweier wertvoller Lektionen, die Scout später lernt.
Die Geschichte erreicht ihren Höhepunkt, als Bob Ewell, der Mann, der Tom reingelegt hat, Scout aufsucht, um Rache für Atticus zu nehmen und sich vor Gericht über ihn lustig zu machen. Eines Nachts, als Scout und ihr Bruder nach Hause gehen, greift er sie an und verwundet Jem. Boo Radley kommt jedoch zur Rettung und tötet ihn. Der Sheriff erkennt, was passiert ist, und deckt Boo, was darauf hindeutet, dass Bob auf sein eigenes Messer gefallen ist.
Schließlich kennt und versteht Scout Boo. Sie nimmt die Lektionen an, die ihr Vater ihr beigebracht hat: Üben Sie Sympathie und Verständnis, und kein Hass oder Vorurteil kann das Vertrauen in die menschliche Güte zerstören.
