Un tema es el mensaje que el autor desea que el lector entienda cuando termina de leer. Los temas suelen ser lecciones importantes sobre la vida con las que el lector puede conectarse de una manera tangible. Un buen tema dejará a un lector haciendo conexiones con los personajes y su propia vida. Un tema a veces será controvertido o no tendrá una respuesta clara, lo que puede inducir al lector a formular preguntas más profundas sobre el mundo que los rodea. El tema no siempre se menciona explícitamente; a veces, el lector debe deducir la lección del contexto, diálogo o eventos. El tema a menudo revela las verdaderas intenciones de los personajes a lo largo de la historia, y muchas veces los autores desarrollan un tema para unir la importancia de sus personajes y los eventos del trabajo en conjunto. Por ejemplo, en A Christmas Carol, de Charles Dickens, los lectores pueden inferir que amar demasiado el dinero puede llevar a una existencia miserable y solitaria, como lo exhibió Scrooge. Es solo a través de las visitas de tres fantasmas que Scrooge llega a entender que el dinero no es la verdadera clave para la felicidad en la vida, y es con este entendimiento que encuentra redención y satisfacción con su familia y su empleado, Bob Cratchit.
