Jonas on tyypillinen 11-vuotias, joka asuu näennäisesti täydellisessä yhteisössä. Kipua on vähän, eikä rikosta ole. Ihmiset ovat kohteliaita ja kaikki kuuluvat tukevaan perheeseen. Tällä utopialla on kuitenkin hintansa; valintoja ei ole, tunteet ovat kiellettyjä ja elämä yhteisössä sanelee tiukat säännöt. Tässä yhteiskunnassa vanhimmat kohtaavat puolisoita ja antavat heille lapset ennen syntymää. Kaikki näyttävät samanlaisilta ihonväriltä ja pukeutumiselta. Kaikille yhteisössä on myös määrätty työpaikka.
Kun Jonaksen on aika oppia työnsä, hänet valitaan uudeksi Vastaanottajaksi. Tämä on henkilö, jolla on kaikki maailman muistot yhteiskunnalleen. Ajan myötä Jonas oppii väreistä, luonnosta, kauneudesta, nautinnosta, rakkaudesta ja perheestä. Sekä tuskallisia muistoja menetyksestä, yksinäisyydestä, köyhyydestä, loukkaantumisesta, sodasta ja kuolemasta. Entinen Vastaanottaja (samanniminen Giver) selittää, että yhteisö perustuu samankaltaisuuden periaatteelle, joka edellyttää tunteettoman maailman johdonmukaisuutta ja muistia selviytyäkseen. Hän lisää, että nämä muistot antavat Vastaanottajalle todellista viisautta, jota tarvitaan ohjaamaan komiteaa kaikissa päätöksissään.
Ennen romaanin ratkaisua Jonas oppii, kuinka ihmiset kuolevat yhteisössä, ja hän suunnittelee pakoa, jotta Gabea (taapero, jota hänen perheensä hoitaa) ei "vapauteta" (tappaa). Jonas haluaa antaa kaikki omistamansa muistot kaikille huolimatta Antajan varoituksista, että sillä voi olla tuhoisia seurauksia. Jonas järkyttyy ja tuntee, että hänen perheensä ja ystävänsä elävät tietämättömyydessä ilman muistoja.
Tämä pakosuunnitelma vie Jonasin ja Gaben matkalle. Jonas kamppailee ajatusten, tunteiden ja tunteiden kanssa, jotka antaja on jakanut hänen kanssaan, ennen kuin ne saavuttavat paikan, joka oli Jonaksen ensimmäisissä muistoissa. Lumessa Jonas ja Gabe kelkkasivat alas mäkeä hetken onnellisina.
