Yksi syy siihen, miksi Cranen kirjoitustyyli on niin onnistunut, on se, että se sisältää monia realismin kirjallisuusliikkeen elementtejä. Realismi määritellään kuvaamaan jokapäiväisen elämän ominaispiirteitä todellisuudessa. Realismi ei välitä yliluonnollisista elementeistä, kuten sen goottilainen edeltäjä, eikä se yritä olla liian eksoottinen tai hienostunut kuvauksissaan. Sitä kutsutaan usein "uskolliseksi todellisuuden esitykseksi". Crane hyödyntää realismia kuvaillessaan Henry Flemingin ajatuksia ja matkalla pelkurista sankariksi. Joitakin realismin tärkeitä piirteitä ovat:
Vaikka 304. New Yorkin rykmentti on kuvitteellinen, sen uskottiin olevan innoittamana 124. New Yorkin vapaaehtoinen jalkaväkirykmentti, jota Stephen Crane käytti valmistautuakseen romaaniinsa. Taistelun, johon Henry Fleming osallistuu, uskotaan perustuvan Virginian taisteluun vuonna 1863. Oppilaat voivat löytää lisätietoja taistelusta (ja ehkä myös englannin ja historian luokat voivat liittyä tähän!) seuraavat resurssit:
