Antagonisti seisoo päähenkilön päämäärissä tarinassa, mutta eivät ole aina pahoja tai ulos tuhotakseen päähenkilön; joskus he yksinkertaisesti päätyvät tielle. Heillä on paljon samanlaisia piirteitä, kuten rohkeutta, älykkyyttä, tavoitteen johdosta ja kovaa uskollisuutta. Heillä on yleensä myös jonkinlainen puute, aivan kuten päähenkilö, joka tekee heistä lukemattomammaksi ja realistisemmaksi. Työssä voi olla myös useita antagonisteja, jotka kukin pysyvät päähenkilön tavoin jonakin ajankohtana. Esimerkiksi antagonisti A Thousand Splendid Sunsin alussa on Rasheed; mutta se muuttuu nopeasti Mariamin ja Lailan väliseksi kamppailuksi, joka sitten muuttuu ystävyydeksi, jossa heidät kohdistetaan sekä Rasheedin että Taleban-hallinnon kimppuun. Joskus kirjallisuuden työssä oleva antagonisti ei ole henkilö tai olento; sen sijaan se voi olla luonnonvoima tai yhteiskunnallinen normi, jonka päähenkilön on taisteltava. Esimerkiksi tiistaisin Morriella vastustaja on Morrien ALS, sairaus, joka nopeasti varastaa aikaa Morrielta ja tekee siitä yhä tärkeämpää paljastaa tärkeät oppitunninsa Mitch Albomille ennen kuin hän kuolee. Antagonistin tai antagonistisen voiman keskeinen tarkoitus on luoda konflikti päähenkilölle. Ilman ristiriitaa päähenkilö ei voi kasvaa, muuttaa tai saavuttaa uusia ymmärryksiä itsestään tai heidän maailmastaan.
