Un conflit externe se produit lorsqu'un personnage doit surmonter un défi avec un autre personnage, les forces de la nature, de la technologie ou de la société.
Conflit externe dans une œuvre littéraire a lieu lorsque le personnage principal doit surmonter un défi par des forces extérieures afin de grandir et de mûrir ou rétablir l'ordre dans leur monde. Le conflit externe peut être décomposé en quatre catégories de base: Personnage contre Caractère, Personnage contre Nature, Personnage contre Société, et Personnage contre Technologie.
Dans Character vs. Character, deux personnages s'affrontent dans une bataille, littéralement ou figurativement. Dans certains cas, un personnage peut devoir se battre physiquement ou déjouer un autre personnage et ses forces; dans d'autres cas, le protagoniste peut avoir à surmonter l'intimidation ou d'autres tactiques psychologiques de l'autre caractère, comme l'intimidation ou le sabotage. Le personnage n'a pas besoin d'être humain; si elle montre la capacité de penser et de raisonner, alors le personnage pourrait être un monstre ou une créature mythique.
Dans Caractère contre Nature, le personnage principal doit généralement être victorieux contre les éléments naturels du monde comme une tempête, ou des animaux dangereux. Un personnage peut également faire face à des défis lorsqu'il est perdu dans le désert et se battre pour la survie simple. Parfois, le «Destin» est inclus dans la catégorie Personnage contre Nature, où un personnage qui nie son chemin dans la vie doit finalement répondre à l'appel à l'aventure. La nature peut également se référer à la maladie ou à la peste.
Dans Character vs. Society, le personnage principal se bat généralement contre les règles de la société, un gouvernement tyrannique ou un état d'esprit dans sa communauté. Ce conflit peut inclure des causes de justice sociale, des lois injustes ou simplement changer la façon dont les gens autour d'eux voient le monde. Certaines des histoires les plus populaires qui impliquent un personnage par rapport à leur société sont dans la fiction dystopique, où le personnage et / ou les gens doivent se lever pour changer le statu quo et retrouver leurs droits humains fondamentaux.
Dans Character vs. Technology, le personnage principal lutte habituellement contre la technologie, comme les robots, ou la technologie qui est devenue trop invasive et est utilisée par un pouvoir dystopique pour le mal. Un personnage peut également se battre contre les avancées technologiques qu'il ne peut pas suivre, comme un innovateur incapable de suivre les produits des concurrents.
Boo et Bob Ewell se battent dans une bataille de confrontation afin de sauver la vie de Jem et Scout dans le roman de Harper Lee To Kill A Mockingbird . Ceci est un exemple de Personnage contre Personnage, parce que Bob essayait de poignarder les enfants afin de se venger d'Atticus pour l'humilier au tribunal, Boo a entendu leurs cris et est sorti pour les sauver avec un couteau de son cru. Le résultat a été que Bob Ewell est mort, et Boo a sauvé les enfants de dommages sérieux.
Dans le vieux poème épique anglais Beowulf , Beowulf doit combattre plusieurs monstres afin de garder sa patrie, Geatland, en sécurité. Il combat d'abord un redoutable monstre nommé Grendel, qui déteste les sons de la musique et de la joie et cherche à détruire les hommes du roi Hrothgar. Après que Beowulf a vaincu Grendel, il fait face à la mère de Grendel, puis il fait face à un dragon 50 ans plus tard, qu'il bat mais est mortellement blessé dans le combat. Bien que ces personnages soient des monstres, ils ont la capacité de raisonner, faisant des batailles de Beowulf des exemples de Personnage contre Personnage.
Dans l'histoire courte " Les Interlopers " par Saki, Ulrich et Georg sont contraints de réconcilier la querelle de longue date de leurs familles sur une bande de forêt quand ils sont tous deux piégés par un arbre qui leur est tombé au milieu d'une nuit orageuse. Tout en conciliant leurs différences, ils appellent leurs hommes dans l'espoir de les retrouver rapidement; Cependant, ils sont trouvés par une meute de loups affamés. Les hommes font face à une double menace dans une situation de caractère contre nature dans cette histoire: l'arbre qui les piège, et les loups qui vont probablement les manger.
Le roi Prospero croit que ses nobles peuvent échapper à la mort rouge qui ravage son royaume en se cachant dans son château dans la nouvelle d'Edgar Allan Poe " Le Masque de la Mort Rouge ". Prospero lance même une fête, une tentative pour montrer qu'il n'avait pas peur de la mort. Cependant, il est incapable d'échapper à la mort, qui arrive à la fête dans le costume d'une victime de la peste, et tue tout le monde après avoir révélé qu'il n'y a personne sous le costume. Ceci est un exemple d'un personnage contre la nature, essayant d'échapper à son destin: finalement, le destin de Prospero trouve lui et ses invités, même s'ils ont essayé de s'échapper.
Dans le roman dystopique 1984 de George Orwell, Winston et Julia décident qu'ils veulent se rebeller contre le gouvernement tyrannique et Big Brother, qui contrôle chaque aspect de leur vie, dans un conflit Personnage contre Société. Après avoir commencé une affaire illicite et illégale, ils entrent en contact avec un homme nommé O'Brien, qui semble être lié à la résistance. Winston et Julia ont lu un livre prétendument par la résistance, et ont commencé à se demander si oui ou non les prolétaires pouvaient renverser le gouvernement. Malheureusement, le livre d'O'Brien était une mise en scène et Winston et Julia sont «rééduquées» par la torture. Ils abandonnent leurs rêves pour renverser une société injuste.
Un exemple de Character vs. Technology peut être trouvé dans le roman de Daniel Keyes, Flowers for Algernon. Une percée révolutionnaire dans la recherche médicale et les procédures permet au Dr Strauss et au Professeur Nemur d'augmenter rapidement le QI d'une souris nommée Algernon; ils décident rapidement d'essayer cette technologie avancée sur Charlie, un homme avec un QI de 68. Alors que l'opération est réussie au début, Charlie remarque qu'Algernon commence à régresser, jusqu'à ce qu'il finisse par mourir. Charlie sait que ce n'est qu'une question de temps avant que la même chose ne lui arrive, et il essaie donc de profiter du temps qu'il a avec Alice et sa sœur Norma avant qu'il ne recule lui aussi à son bas QI.
