Ik herinner me dat ik deze roman op de middelbare school las. Er was iets dat me fascineerde met het citaat: "Ik had maar twee dingen aan mijn hoofd: Paul Newman en een rit naar huis." Het is echt verbazingwekkend hoe snel een gemiddeld, alledaags moment slecht kan worden en hoe tegenspoed het leven kan laten overgaan in een oogwenk. Dit is een deel van de reden waarom ik graag literatuur leer: om studenten te zien groeien en het leven ervaren door de ogen van een protagonist waarmee ze in contact staan. Je studenten zullen het leven van Ponyboy Curtis uit de eerste hand ervaren en het tot leven brengen via storyboards.
The Outsiders begint met Ponyboy Curtis, een lid van een bende genaamd de "Greasers", die wordt gesprongen door een rivaliserende bende, de "Socs", buiten een bioscoop. Gedurende de roman flikkeren de tempels tussen de twee bendes en worstelt Ponyboy met zijn broer, die hem steeds zwaarder wordt. Nadat hij op een avond laat thuiskwam, raakt hij in gevecht met zijn broer en rent hij weg om zijn beste vriend Johnny, ook een Greaser, te ontmoeten. Terwijl ze door de buurt dwalen, worden ze opnieuw gesprongen door dronken Socs die Ponyboy bijna in een fontein verdrinken. Uit angst schuwt Johnny Bob, een Soc, en doodt hem, waardoor Johnny en Ponyboy zich moeten verstoppen in een verlaten kerk.
Terwijl emoties en acties warm worden aan de voorkant van de bende, worden de kerk waar ze zich in verbergen, in brand gestoken en zitten er verschillende kinderen gevangen. Johnny en Ponyboy haasten zich om de kinderen te redden; Ponyboy ontsnapt relatief ongeschonden, maar Johnny is zwaar gewond. Na het incident worden Ponyboy en Johnny tot helden verklaard voor het redden van de kinderen, maar Johnny zal nog steeds worden beschuldigd van doodslag voor Bob's dood. Johnny sterft later, waardoor een door verdriet getroffen mede-Greaser, Dallas, een winkel berooft. Terwijl de politie arriveert, richt Dallas zijn pistool op hen en de politie schiet hem neer.
Wanneer Ponyboy naar school terugkeert, slaagt hij niet voor zijn lessen. Zijn leraar Engels zegt echter dat hij hem zal halen als hij een fatsoenlijk essay schrijft. Aan de hand van de recente gebeurtenissen in zijn leven begint hij met: "Toen ik vanuit de duisternis van het filmhuis het felle zonlicht binnenstapte, had ik maar twee dingen aan mijn hoofd: Paul Newman en een rit naar huis ..."
