I en verden hvor datamaskiner styrer våre liv, er kommunikasjon øyeblikkelig, og det er et kamera i de fleste lommers lommer, det er lett å forestille verden George Orwell maler i sin dystopiske roman 1984 . Publisert i 1949, kort tid etter slutten av andre verdenskrig og under oppgangen av kommunistiske krefter som Russland og Korea, varsler Orwells roman leserne om viktige saker som blir romanens hovedtemaer, inkludert overgrep, propaganda og viktigheten av frihet tanke og tale.
Året er 1984, og verden er i en post-atomkrigstid. Romanen foregår i tidligere Storbritannia, nå kjent som Airstrip One, i sonen kalt Oceania. Verden er delt inn i tre soner: Oseania, Eurasia og Østasia. Alle sonene er stadig i krig med hverandre, uten at noen klar vinner oppstår. Oseania drives av partiet, som hevder fullstendig og total kontroll over sine borgere, helt ned til deres tanker. De håndhever sin nye tankegang ved å endre språket for å redusere ord som uttrykker fri tanke, utstedelse av nye og motstridende slagord, revidere nyhetene for å reflektere den "virkelige sannheten", og ansette en fryktelig figurhodet som heter Big Brother, som minner borgere om at han ser på dem til enhver tid.
Winston Smith er en rekordredaktør ved Sanningsdepartementet. Han finner snart seg selv internt med partietes tankegang og slagord, og tar alvorlig sak med hvordan de håndterer «sannhet». Winstons tvil forsterkes når han møter Julia, som han blir forelsket i. Sammen begynner de en ulovlig affære som ser ut til å vekke deres ånder, og de søker snart å rebellere mot partiet. De begynner å snakke med et medlem av Innerpartiet som heter O'Brien, som synes å ha forbindelser med motstanden. Imidlertid setter O'Brien Winston og Julia opp og bryter sine ånder - og deres gratis tanke - en gang for alle gjennom en rekke forseggjorte torturteknikker. På slutten gjenoppretter denne seieren over Winston og Julia partiets dominans over folks sinn i en skremmende visning av psykologisk kraft i hendene på en totalitær regjering.
