Allegory kommer fra gresk og latin term, allegoria , som betyr "å snakke ellers", eller "veiledet språk". Et allegorium har to betydninger: en bokstavelig mening, og en figurativ, ofte symbolsk, betydning. Allegorier er en vanlig måte for en forfatter å adressere en virkelighet, politisk klima eller person på en måte som har en dypere betydning. Formålet med et allegorium er å kritisere, satirisere, politisere eller instruere på en moralsk eller religiøs sak. Hovedpersonene er ofte personifiserte dyr eller abstrakte begreper, som Død og Kjærlighet. Tradisjonelt er allegorier delt inn i tre kategorier: moralsk allegori, politisk allegori og religiøs allegori. Et moralsk allegorium, som Edgar Allan Poes "Masque of the Red Death", tar opp et etisk spørsmål om de rike som bruker sin rikdom til å prøve å jukse døden. I The Crucible av Arthur Miller tar Miller sikte på blacklisting og senat høringer mot mistenkte kommunister i McCarthy æra i 1940 og 1950-tallet, likening det til "witch hunts" av Salem. I religiøse allegorier som Dantes Inferno blir en symbolsk reise til helvete gjennomført av hovedpersonen (Dante selv) for bedre å forstå sitt eget forhold til Gud og å rense seg for synden. Allegorier kan også bli funnet i kunstverk, hvor symboler er avbildet for å representere dypere betydninger gjennom maleriet. Dette var spesielt populært i middelalder- og renessansevene for religiøse formål.
