King Lear er en av de mest komplekse spillene skrevet av William Shakespeare, med sine mange figurer, forkledninger og overraskende utfall. Typisk for de fleste Shakespeare-tragedier, blir gamle King Lear ødelagt, og til slutt døden, av en tragisk feil: hans dårskap spurte seg av sin stolthet. Shakespeare undersøker mange universelle temaer og idealer som faren for dumhet og manipulering, konsekvensene av grådighet og den bittersøte glede av innløsning og forsoning.
