O starcovi, ktorý rád čítal ľúbostné romány (Un viejo que leía novelas de amor, 1989) od čilského spisovateľa Luisa Sepúlvedu je krátky román, ktorý sa dá prečítať za niekoľko týždňov a otvára veľké témy na rozhovor: vzťah medzi ľuďmi a pralesom, úctu k pôvodným obyvateľom, samotu a silu čítania. Príbeh sa odohráva v El Idilio, dedine na brehu rieky v ekvádorskej Amazónii. Žije tam Antonio José Bolívar Proaño, starec, ktorý sa naučil žiť v pralese spolu so Šuarmi. Trávi dni čítaním ľúbostných románov, až kým na osadníkov nezačne útočiť samica ocelota.
Táto príručka je určená učiteľom na stredných školách a vyučujúcim na kurzoch španielčiny AP a španielčiny pre heritage speakers (dedičných hovoriacich) v Spojených štátoch. Každá aktivita obsahuje šablónu pripravenú na zadanie, pokyny pre žiakov, príklad a často kladené otázky s návrhmi na hodnotenie, časovú náročnosť a úpravy pre žiakov, ktorí sa učia španielčinu. Všetkých desať aktivít môžete použiť postupne ako ucelené štúdium románu, alebo si vybrať len tie, ktoré potrebujete.
Román sa začína v El Idilio, odľahlej osade pri rieke v ekvádorskej Amazónii. V ten deň prichádza loďou zubár Rubicundo Loachamín, ktorý dedinu z času na čas navštevuje a nosí Antoniovi Josému Bolívarovi Proañovi ľúbostné romány, ktoré si u neho objednáva. Prichádzajú aj Šuarovia v kanoe s mŕtvolou gringa. Starosta, ktorého ľudia v dedine volajú „Slimák“, okamžite obviní Šuarov, no Antonio José preskúma rany a dokáže, že ich spôsobilo zviera: samica ocelota. Medzi vecami gringa sa nájdu kožušiny jej mláďat. Lovec zabil mláďatá a postrelil samca, a teraz matka útočí na ľudí.
Odtiaľ sa román vracia do minulosti. Antonio José sa ako mladý oženil s Dolores Encarnación del Santísimo Sacramento Estupiñán Otavalo. Keďže nemali deti a susedia o nich klebetili, manželia opustili hory a prišli do El Idilio ako osadníci. Prales bol oveľa tvrdší, než čakali, a Dolores zomrela na maláriu. Osamelý a plný zatrpknutosti Antonio José prežil vďaka Šuarom, ktorí ho naučili pohybovať sa v pralese, loviť a rešpektovať ho. Žil s nimi celé roky, hoci sa nikdy nestal jedným z nich. Keď jeho priateľa Nushiña zabili hľadači zlata, Antonio José pomstil jeho smrť spôsobom, ktorý šuarská tradícia neprijímala, a musel komunitu opustiť. Po návrate do El Idilio zistil, že vie čítať, a čítanie sa stalo jeho útočiskom pred samotou a starobou.
V prítomnosti samica ocelota naďalej útočí. Starosta zorganizuje výpravu do pralesa a prinúti Antonia Josého, aby ju viedol. Muži z dediny sa v pralese nevedia pohybovať, a tak sa Slimák s nimi vráti a nechá Antonia Josého samého, aby lov dokončil. Na konci sa starec postaví samici ocelota a zabije ju, no necíti víťazstvo, ale hanbu. Vráti sa do svojej chatrče a k svojim ľúbostným románom, ktoré mu na chvíľu pomáhajú zabudnúť na barbarstvo ľudí.
Luis Sepúlveda sa narodil 4. októbra 1949 v Ovalle v Čile. Po štátnom prevrate v roku 1973 ho režim Augusta Pinocheta uväznil pre jeho politickú angažovanosť a vo väzení strávil viac ako dva roky. Vďaka tlaku Amnesty International mu trest zmenili na vyhnanstvo a v roku 1977 opustil Čile. Žil v niekoľkých krajinách Latinskej Ameriky a istý čas sa usadil v Quite v Ekvádore. Tam sa zúčastnil na výskume UNESCO o vplyve kolonizácie na národ Šuarov a niekoľko mesiacov s nimi žil v Amazónii. Táto skúsenosť je základom knihy O starcovi, ktorý rád čítal ľúbostné romány.
Neskôr žil v nemeckom Hamburgu, kde pracoval ako novinár a spolupracoval s Greenpeace, a potom v španielskom Gijóne. Román získal v roku 1988 cenu Premio Tigre Juan, vyšiel v roku 1989 a bol preložený do desiatok jazykov. Sepúlveda ho venoval Chicovi Mendesovi, ochrancovi amazonského pralesa zavraždenému v Brazílii v roku 1988, a Miguelovi Tzenkemu, šuarskému predákovi. Medzi jeho ďalšie knihy patria Mundo del fin del mundo (1989), Patagonia Express (1995) a Historia de una gaviota y del gato que le enseñó a volar (1996). Zomrel 16. apríla 2020 v španielskom Oviede na následky ochorenia COVID-19.
Tieto otázky možno použiť počas čítania alebo po dokončení románu. Aj keď je najlepšie prinútiť študentov diskutovať o tom, čo čítali, na tieto otázky možno odpovedať aj jednotlivo v čitateľskom zápisníku. Vždy je taká radosť počuť rozdielne názory študentov, hoci čítajú ten istý román!
Román sa v Latinskej Amerike často číta na stredných školách a v Spojených štátoch na kurzoch AP Spanish a španielčiny pre heritage speakers (dedičných hovoriacich). Je krátky a jazykovo prístupný, obsahuje však scény násilia na ľuďoch aj zvieratách; prečítajte si ho vopred, aby ste sa mohli rozhodnúť, ako ho svojej triede predstavíte.
Pri ôsmich krátkych kapitolách sa čítanie zmestí do troch až štyroch týždňov. Jedno z možných poradí: slovná zásoba a prostredie od 1. kapitoly, retrospektívy po 4. kapitole a dej, konflikt, príčina a následok, témy, analýza postavy a premena postavy po dočítaní. Na záver zaraďte aktivitu o Šuaroch a pralese.
Každá aktivita v tejto príručke obsahuje tri hodnotiace kritériá, ktoré môžete triede ukázať hneď na začiatku. Do záverečného hodnotenia celku spojte dva povinné storyboardy, napríklad diagram deja a aktivitu o Šuaroch, s jedným, ktorý si žiak vyberie sám. Tak ohodnotíte porozumenie, analýzu aj citlivé a rešpektujúce zobrazenie.
Pri žiakoch, ktorí sa učia španielčinu, začnite vizuálnou slovnou zásobou a prostredím a vo všetkých aktivitách používajte zásobníky slov a vzorové vety. Pri dedičných hovoriacich (heritage speakers) sa zamerajte na písanie: pretérito a imperfecto, spojovacie výrazy a pravopis prízvukov. Ilustrácie umožňujú všetkým ukázať, čomu rozumejú, aj keď ešte nepíšu plynulo.
Tri otázky, ktoré sa tiahnu celým dielom: Prečo Sepúlveda venuje román Chicovi Mendesovi? Čo dávajú ľúbostné romány Antoniovi Josému, čo mu nedáva dedina? Kto lepšie rozumie pralesu a prečo? Vracajte sa k nim na začiatku, v polovici a na konci čítania, aby ste videli, ako sa odpovede menia.