SAMBO é uma arte marcial e esporte de combate desenvolvido e usado pelo Exército Vermelho soviético no início da década de 1920 para melhorar suas habilidades de combate mão-a-mão.
O esporte é semelhante em muitos aspectos ao judô e ao jujutsu, mas também incorpora diferentes tipos de luta livre e vários sistemas de autodefesa.O nome SAMBO deriva da sigla russa SAMozashchita Bez Oruzhiya, que significa literalmente autodefesa sem armas.
O especialista em artes marciais soviético Vasili Oshchepkov é creditado como um dos pais fundadores da SAMBO.Nascido em uma família de exilados em 1893, Oshchepkov também desempenhou um papel fundamental na introdução do judô na União Soviética.
Oficial da inteligência durante os períodos czarista e soviético, ele foi educado no Japão e depois voltou para trabalhar na década de 1920.Ele estudou no Kodokan Judo Institute, em Tóquio, fundado por Jigoro Kano, e eventualmente se tornou o primeiro russo a receber um segundo dan no esporte.