Mikroskop je optický nástroj, který lze použít k zvětšování velmi malých položek, jako jsou živočišné buňky a minerály. Mikroskopy nám umožnily vidět věci, které nevidíme pouhým okem, což vede k velkým objevům v mnoha oblastech vědy, zejména v biologii.
Mikroskopy používají kombinaci různých čoček k produkci zvětšeného obrazu. Existují různé typy mikroskopů, ale původní a nejčastěji používaný je optický mikroskop . Optické mikroskopy osvětlují světlo skrz vzorek a vytvářejí zvětšený obraz. Lidské oko má rozlišovací schopnost asi 10-4 m a nedokážeme skutečně vidět věci menší než to bez pomoci. Nejstarší metodou zvětšování malých objektů byla použití jediných konvexních čoček. Ty nabízejí pouze omezené zvětšení, mnohem menší než u jednoduchých složených mikroskopů, které používají množství čoček používaných společně.
Vynálezce mikroskopu není znám. Předpokládá se, že Zacharias Jansen a jeho otec Hans jsou odpovědní za výrobu prvního složeného mikroskopu v Nizozemsku v pozdější části 16. století. Galileo je někdy uveden jako vynálezce, ale je velmi nepravděpodobné, že to bude pravda. V roce 1665 vytvořil Robert Hooke velmi vlivnou knihu s názvem Mikrografie, ve které kreslil obrazy předmětů, které nelze vidět pouhým okem. Právě v této knize Hooke vytvořil termín "buňka" jako biologický stavební blok. Mikroskopy byly neuvěřitelně zásadní při prosazování našich znalostí o světě, které jsou tak malé, že je nelze vidět u našich nahých očí. Mikroskopy vedly k objevení bakterií, Anton Van Leeuwenhoek poprvé popsal a psal o nich v 17. století.
Fotografie poskytly mikroskopii novou hranu, která vědcům umožnila pořídit si fotografie, které viděly přes okulár. To jim umožnilo jednoduše sdílet své poznatky s kolegy a veřejností. V moderní době nyní vědci používají elektronové mikroskopy, které umožňují mnohem vyšší úroveň nebo zvětšení než optické mikroskopy.
