Hovedpersoner er som regel helte i en historie, og de er drevet af et bestemt mål eller loyalitet for at finde en løsning på en konflikt. Hovedpersoner er typisk modige, de oplever en form for forandring, og de har ofte en fejl i deres karakter, som læseren kan forholde sig til. En hovedperson står over for en antagonist af en slags, hvad enten det er i form af et andet tegn, en naturkraft eller deres egen indre tvivl. Disse antagonister står ofte i vejen for hovedpersonen, der opnår deres mål, og det er ved at overvinde disse forhindringer, at de modnes og vokser i slutningen af historien. I Odyssey af Homer er Odysseus hovedpersonen og helten, der kæmper for mange forhindringer for at rejse hjem. Mange af disse forhindringer er skabt af Poseidon, antagonisten, der forbander Odysseus 'rejse hjem efter at Odysseus blinder sin søn, Cyclops ved navn Polyphemus. Nogle gange er en hovedperson den dårlige fyr. For eksempel driver Richards søgen efter magt i The Tragedy of Richard III af William Shakespeare ham til at dræbe sine nevøer, fange sin bror og gifte sig med enken af den mand, han myrdede. I sidste ende er hans antagonist den "gode fyr": The Richmond of Richmond, som senere er kronet Henry VII, den første af Tudor-linjen.
