Et tema er meddelelsen, som forfatteren ønsker, at læseren skal forstå, når de er færdige med at læse. Temaer er typisk vigtige lektioner om livet, som læseren kan forbinde med på en konkret måde. Et godt tema vil lade en læser lave forbindelser til tegnene og deres eget liv. Et tema vil undertiden være kontroversielt eller ikke have et klart svar, som kan bede læseren om at stille dybere spørgsmål om verden omkring dem. Temaet er ikke altid udtrykkeligt angivet Sommetider skal læseren udlede lektionen fra kontekst, dialog eller begivenheder. Temaet afslører ofte de sande intentioner af tegnene igennem historien, og ofte opstår forfattere tema for at binde betydningen af deres karakterer og begivenhederne i arbejdet sammen. For eksempel kan læserne i en julemarked af Charles Dickens konkludere, at kærlige penge for meget kan føre til en elendig ensom eksistens, som Scrooge udviser. Det er kun gennem besøg af tre spøgelser, at Scrooge kommer til at forstå, at penge ikke er den sande nøgle til lykke i livet, og det er med denne forståelse, at han finder forløsning og tilfredshed med sin familie og hans medarbejder, Bob Cratchit.
