Otkrićem njegova groba ispod parkirališta u Engleskoj 2012. godine, mnogi su povjesničari ponovno pronašli interes za njegovu istinitu priču. Neki su sugerirali da je Richard III nepravedno demoniziran kako bi obitelj Tudor (osobito Elizabetu I., vladajuću englesku kraljicu u vrijeme Shakespeareovog pisanja) prikazao spasiteljima Engleske. Bez obzira na novija nagađanja, Tragedija Richarda III. Ostaje jedna od najhladnijih priča o potencijalnoj destruktivnosti čovjekove ambicije i ponosa.
Niz građanskih ratova vodi se između kuća Lancaster i Yorka za kontrolu engleskog prijestolja. Obje kuće potječu od Edwarda III, Kuće Plantageneta. Na kraju, Yorkovi pobjeđuju, a Richard, vojvoda od Yorka, ima četiri sina koji nastavljaju liniju: Edward IV; Edmund, grof od Rutlanda; George, vojvoda od Clarencea; i Richard, vojvoda od Gloucestera.
York želi uzurpirati prijestolje od kralja Henryja VI iz kuće Lancaster. Umjesto da započne rat, on se odlučuje dopustiti Henryju VI da ostane kralj sve dok ne naslijedi svog sina Edwarda, princa od Walesa, od nasljedstva na prijestolju. Margaret od Anjoua, supruga Henrika VI., Kasnije poznata kao "vučica Francuske", ne shvaća olako aranžman. U prethodnoj Shakespeareovoj drami Henry VI, 3. dio , Margaret ubija Edmunda, grofa od Rutlanda, umoči mu rubac u krv, a zatim muči svog oca Richarda, vojvodu od Yorka, prije nego što ga ubo nožem. Edward i Richard uzvraćaju pa Edward uzurpira prijestolje i postaje Edward IV.
Za Edwarda IV nastaju nevolje i, ne mogavši to riješiti, bježi iz zemlje. Kralj Henry VI i Edward još su živi i zaključani u londonskom Toweru. On postaje kralj sve dok se Edward ne vrati i ponovo preuzme prijestolje. Dok Edward baca Henryja natrag u Tower, Margaret se sa svojom vojskom vraća u Englesku, spremna pobrinuti se da Edward, njezin sin, bude okrunjen za kralja. U bitci za Tewkesbury, Edward IV ubija Edwarda, princa od Walesa. On poštedi Margaretin život i umjesto toga je zatvara. Richard, vojvoda od Gloucestera, ubija Henrika VI.
Edward IV i kraljica Elizabeth Grey vraćaju se u London i imaju sina Edwarda, novog princa od Walesa. George i Richard zaklinju se na vjernost sinu Edwarda IV., A Henry VI, 3. dio završava tako što Edward IV optimistično gleda u budućnost. On kaže: "Nadam se da ovdje počinje naša vječna radost."
Richard pokupi ovaj tok misli na početku Tragedije Richarda III sa: "Sada je zima našeg nezadovoljstva", čime počinje Richardova zavjera da sruši svoju obitelj u potrazi za prijestoljem.
